Night Driver

Night Driver zählt zu den allerersten Versuchen, nächtliches Autofahren aus der Fahrerperspektive zu simulieren, und erschien bereits 1978, in den frühen Jahren der Konsole, für den Atari 2600. Der Spieler sitzt am Steuer eines Fahrzeugs, das sich über eine dunkle Straße bewegt, die nur von einer Reihe weißer Pfosten an beiden Seiten begrenzt wird - keine Landschaft, keine Werbetafeln, nur schwarze Dunkelheit und vorbeiziehende Streifen, die den Fahrbahnrand markieren, genau so, als würde der Spieler tatsächlich ohne den Schein von Straßenlaternen Auto fahren. Gerade diese Reduktion auf ein absolutes Minimum an visuellen Elementen verlieh dem Spiel seine unverwechselbare, fast klaustrophobische Atmosphäre, die zeitgenössische Titel gewöhnlich nicht boten.

Ziel ist es, die Strecke so schnell wie möglich zu durchfahren, ohne gegen Pfosten oder entgegenkommende Autos zu stoßen, während sich Geschwindigkeit und Neigung der Straße ständig ändern und den Spieler zwingen, fast instinktiv auf plötzliche Kurven zu reagieren. Das Spiel bot auch eine Schwierigkeitswahl an, bei der eine anspruchsvollere Einstellung höheres Tempo und weniger nachsichtige Kollisionen mit der Umgebung hinzufügte. Technisch handelt es sich um eine sehr einfache, aber funktionierende Abstraktion des dreidimensionalen Raums, erreicht allein durch das seitliche Verschieben der Pfosten und die Änderung ihrer Größe je nach Geschwindigkeit und Entfernung - eine Lösung, die für damalige Verhältnisse einfallsreich und schonend mit der begrenzten Leistung der Konsole umging. Die Klangseite beschränkt sich auf ein monotones Motorenbrummen und scharfe Geräusche bei Kollisionen, was das Gefühl einer einsamen Fahrt durch die Dunkelheit nur unterstreicht.

Mitte der siebziger und Anfang der achtziger Jahre war das Konzept nächtlichen Rennens ohne unnötigen grafischen Ballast überraschend funktional, und das Spiel sicherte sich seinen Platz unter den frühen Klassikern des Genres, auch dank Schwierigkeitsvarianten und unterschiedlicher Streckentypen. Night Driver wirkt heute äußerst karg, und sein Tempo ist im Vergleich zu späteren Rennspielen langsam, doch als einer der ersten Versuche, das Fahren aus der Fahrerperspektive zu simulieren, besitzt es unbestreitbaren historischen Wert und zeigt, wie das Genre in einer Ära, in der der Begriff der 3D-Grafik erst entstand, noch nach sich selbst suchte.

Warum spielen: Wer sich für die Anfänge der Rennspiele interessiert, wird Night Driver als einen der ersten Versuche schätzen, das Fahren aus der Fahrerperspektive zu simulieren, auch im Bewusstsein seines kargen Tempos und seiner kargen Grafik.