Metal Slug 4

Metal Slug 4 erschien 2002 auf Neo-Geo-Arcade-Hardware, zu einer Zeit, als sich die Serie nach finanziellen Schwierigkeiten und dem Zusammenbruch des ursprünglichen SNK-Studios erstmals in der Entwicklung außerhalb des Mutterunternehmens wiederfand - das Spiel wurde stattdessen von den externen Studios Mega Enterprise und Noise Factory unter der neu gegründeten Marke SNK Playmore entwickelt. Dieser Wechsel des Entwicklerteams ist für den vierten Teil entscheidend: Es war der erste Versuch, die beliebte Run-and-Gun-Serie ohne ihre Gründer am Leben zu erhalten, und Fans wie Kritiker verglichen das Spiel damals vor allem danach, wie sehr es sich an den etablierten Stil der vorherigen drei Teile hielt oder eben nicht.

Spielerisch bleibt Metal Slug 4 dem klassischen Rezept treu - Laufen, Schießen und Freischalten von Fahrzeugen in linearen, gegnerreichen Levels -, fügt aber neue Maschinen hinzu, unter anderem das Bohrfahrzeug Testu Pen und den Kampfanzug Cool Armor, der dem Spieler zeitweise deutlich mehr Feuerkraft und Widerstandsfähigkeit verleiht. Neben dem bewährten Vierer-Cast kamen die neuen Soldaten Trevor Spacey und Nadia Cassel ins spielbare Aufgebot, wodurch sich auch der Charakterauswahlbildschirm zu Beginn des Spiels erweiterte. Viele Fans kritisierten das Spiel damals dafür, grafische Elemente und Musik aus früheren Teilen wiederzuverwenden, was mit dem Wechsel des Entwicklerteams und der kürzeren Entwicklungszeit in Verbindung gebracht wurde.

Wie die übrigen Arcade-Teile der Serie setzt auch Metal Slug 4 auf kurze, aber intensive Missionen voller feindlicher Soldaten, Zombies und Mumien, die es zu bezwingen gilt, bevor Munition oder Zeit ausgehen. Trotz der Kritik an der Wiederverwendung von Inhalten blieb das Kern-Gameplay schnell und übersichtlich, was das Spiel von langsameren Action-Titeln derselben Ära abhebt.

Warum spielen: Der vierte Metal Slug spricht vor allem Serienfans an, die sich für die Übergangsphase nach dem Weggang des ursprünglichen Teams und neue Fahrzeuge wie die Cool Armor interessieren. Es ist eine solide, wenn auch etwas vorsichtigere Fortsetzung des klassischen Run-and-Gun-Stils, kein bahnbrechender Teil, der die Serie in eine neue Richtung gelenkt hätte.