Ubisoft Montpellier

Ubisoft Montpellier est un studio de développement français placé sous l'aile d'Ubisoft, qui s'est bâti une réputation avant tout en tant qu'équipe maison de la série Rayman. Tandis que d'autres studios du groupe penchent plutôt vers de vastes jeux d'action en monde ouvert, Montpellier a durablement conservé une identité liée à la tradition colorée du jeu de plateforme et à un design ludique visant aussi bien les enfants que les joueurs adultes. C'est de là que sont nés certains des jeux de plateforme modernes les plus marquants du marché, salués pour leur style artistique, leur jouabilité fluide et un accompagnement musical marquant devenu partie intégrante de l'identité de toute la série. Le studio a par ailleurs su prouver qu'il pouvait aussi travailler en dehors de sa marque principale, en se lançant dans un projet d'horreur totalement différent.

Histoire

Le studio est depuis longtemps étroitement lié à la série Rayman, qu'il a fait évoluer dans de nouvelles directions au fil des générations, sans craindre d'expérimenter avec son format et son public cible. Rayman Raving Rabbids sur Wii a montré que le personnage populaire pouvait aussi fonctionner dans le genre des jeux de type party centrés sur des mini-jeux et bâtis autour des commandes gestuelles, donnant naissance à une ramification propre de la série centrée sur les lapins crétins, qui a fini par prendre son indépendance et vivre sa propre vie, séparément de la ligne principale de plateforme. Quelques années plus tard, le studio est revenu à ses racines de plateforme avec Rayman Origins, un titre dessiné à la main doté d'un graphisme fortement stylisé, sorti sur PS3 et Vita, salué par la critique pour son retour à une forme plus pure et plus ludique de la série après le détour vers les jeux de type party.

Ce succès a été suivi par Rayman Legends, qui a enrichi le gameplay de nouveaux niveaux, personnages et d'un mode coopératif multijoueur, sorti progressivement sur Wii U, Vita, PS4 et Xbox One, avant de bénéficier quelques années plus tard d'une Definitive Edition sur Nintendo Switch — ce qui illustre bien la durée pendant laquelle le titre a conservé son attrait à travers les générations de consoles et la façon dont il a bien supporté le passage à une plateforme hybride portable. Grâce notamment à ses niveaux rythmés par la musique, où les mouvements des personnages se synchronisaient sur le rythme du morceau, le jeu s'est forgé une réputation durable de l'un des jeux de plateforme les mieux notés de sa génération.

Parallèlement à sa ligne de jeux de plateforme, le studio s'est aventuré en 2012 dans une direction totalement différente avec le survival-horror ZombiU, un titre exclusif à la Wii U qui exploitait de façon inhabituelle le second écran de la manette GamePad pour des mécaniques de jeu liées à l'inventaire, à la carte et à la tension de la mort permanente du personnage. Après avoir été infecté par le virus zombie, le joueur perdait définitivement son personnage et devait continuer avec un nouveau, ce qui apportait un risque et une tension inhabituellement élevés, même pour un genre par ailleurs plutôt orienté action. Ce titre a montré que Montpellier pouvait aussi travailler en dehors de sa marque de plateforme bien établie et expérimenter une atmosphère et des systèmes de jeu différents de ceux de Rayman, même si le studio n'est revenu que rarement à des projets aussi risqués et que son centre de gravité est resté clairement du côté du développement de jeux de plateforme.

Aujourd'hui

Ubisoft Montpellier reste membre du vaste réseau de studios d'Ubisoft et continue de contribuer au développement et à l'entretien de la marque Rayman ainsi qu'à d'autres projets au sein du groupe, qu'il s'agisse de jeux indépendants ou d'un soutien apporté à d'autres équipes d'Ubisoft sur leurs propres titres. Ses jeux de plateforme continuent d'apparaître régulièrement sur les consoles modernes sous forme de remasters et de compilations, ce qui montre à quel point Rayman a conservé une valeur durable auprès des joueurs, même des années plus tard, et pourquoi l'éditeur et le studio y reviennent régulièrement. Quelle que soit la forme que prendra la suite de la série, Ubisoft Montpellier reste connu des joueurs avant tout comme le créateur de certains des jeux de plateforme européens les mieux notés des deux dernières décennies, dont le style visuel et l'accompagnement musical sont devenus une référence pour de nombreux autres studios du genre.