Ubisoft Montpellier

Ubisoft Montpellier ist ein französisches Entwicklerstudio unter dem Dach von Ubisoft, das sich vor allem als Heimteam der Rayman-Serie einen Namen gemacht hat. Während andere Studios des Konzerns eher zu umfangreichen Action-Open-World-Spielen tendieren, hat sich Montpellier langfristig eine Identität bewahrt, die mit der bunten Plattformer-Tradition und einem verspielten Design verbunden ist, das sich gleichermaßen an Kinder wie an erwachsene Spieler richtet. Genau von hier stammen einige der markantesten modernen Plattformer auf dem Markt, gelobt für ihren künstlerischen Stil, das flüssige Gameplay sowie eine markante musikalische Begleitung, die zu einem festen Bestandteil der Identität der gesamten Serie wurde. Gleichzeitig bewies das Studio, dass es auch außerhalb seiner Hauptmarke arbeiten kann, als es sich an ein völlig anderes Horrorprojekt wagte.

Geschichte

Das Studio ist seit Langem eng mit der Rayman-Serie verbunden, die es über die einzelnen Generationen hinweg in neue Richtungen lenkte und bei der es nicht davor zurückschreckte, mit Format und Zielgruppe zu experimentieren. Rayman Raving Rabbids für Wii zeigte, dass die beliebte Figur auch im Genre der Minispiel-Partyspiele auf Basis von Bewegungssteuerung funktionieren kann, und begründete einen eigenen Ableger der Serie rund um die verrückten Rabbids, der sich später verselbstständigte und unabhängig von der eigentlichen Plattformer-Linie weiterlebte. Einige Jahre später kehrte das Studio mit Rayman Origins zu seinen Plattformer-Wurzeln zurück, einem handgezeichneten Titel mit ausgeprägt stilisierter Grafik, der für PS3 und Vita erschien und von Kritikern für die Rückkehr zu einer reineren, verspielteren Form der Serie nach dem Ausflug zu Partyspielen gelobt wurde.

An diesen Erfolg knüpfte Rayman Legends an, das die Spielmechanik um neue Levels, Figuren und einen kooperativen Mehrspielermodus erweiterte und nach und nach für Wii U, Vita, PS4 und Xbox One erschien, bevor es einige Jahre später auch eine Definitive Edition für Nintendo Switch erhielt — was gut belegt, wie lange der Titel über Konsolengenerationen hinweg seine Anziehungskraft behielt und wie gut er den Wechsel auf eine tragbare Hybrid-Plattform verkraftete. Vor allem dank seiner musikalisch geprägten Levels, in denen sich die Bewegungen der Figuren mit dem Rhythmus des Songs synchronisierten, erwarb sich das Spiel den langfristigen Ruf, einer der bestbewerteten Plattformer seiner Generation zu sein.

Neben der Plattformer-Linie wagte sich das Studio 2012 mit dem Survival-Horror ZombiU in eine völlig andere Richtung, einem Wii-U-Exklusivtitel, der auf ungewöhnliche Weise den zweiten Bildschirm des GamePad-Controllers für Spielmechaniken rund um Inventar, Karte und die Spannung des permanenten Todes der Spielfigur nutzte. Nach einer Infektion mit dem Zombie-Virus verlor der Spieler seine Figur endgültig und musste mit einer neuen weitermachen, was ein ungewöhnlich hohes Risiko und eine ungewöhnliche Spannung selbst für ein Genre mit sich brachte, das sonst eher actionorientiert ist. Dieser Titel zeigte, dass Montpellier auch außerhalb seiner etablierten Plattformer-Marke arbeiten und mit einer Atmosphäre und Spielsystemen experimentieren kann, die sich von Rayman unterscheiden, auch wenn das Studio nur selten zu ähnlich riskanten Projekten zurückkehrte und sein Schwerpunkt eindeutig bei der Plattformer-Entwicklung blieb.

Gegenwart

Ubisoft Montpellier bleibt Teil des breiteren Studionetzwerks von Ubisoft und beteiligt sich weiterhin an der Entwicklung und Pflege der Marke Rayman sowie an weiteren Projekten innerhalb des Konzerns, sei es bei eigenständigen Spielen oder als Unterstützung anderer Ubisoft-Teams bei deren Titeln. Seine Plattformer erscheinen bis heute regelmäßig in Form von Remastern und Sammlungen auf modernen Konsolen, was zeigt, welch dauerhaften Wert Rayman bei den Spielern auch nach all den Jahren behalten hat und warum Verlag und Studio immer wieder zu ihm zurückkehren. Wie auch immer die nächste Ausprägung der Serie ausfällt, Ubisoft Montpellier bleibt den Spielern vor allem als Schöpfer einiger der bestbewerteten europäischen Plattformer der letzten zwei Jahrzehnte in Erinnerung, deren visueller Stil und musikalische Begleitung zum Vorbild für zahlreiche andere Studios des Genres wurden.