Alien

La franchise Alien s'appuie sur le film d'horreur science-fiction de Ridley Scott sorti en 1979, et des jeux qui en sont tirés existent dès le début des années 1980, avant même que les consoles et ordinateurs domestiques aient vraiment les moyens de lui rendre justice. L'un des premiers fut Alien sur Atari 2600 (1982), publié directement par 20th Century Fox Games, où le joueur parcourait un dédale de couloirs en tentant d'échapper à la créature, à la manière dont les jeux de l'époque imitaient Pac-Man. Les titres suivants pour ordinateurs 8 bits reprenaient surtout le principe de l'atmosphère du film – l'enfermement, les couloirs sombres du vaisseau Nostromo et un unique ennemi tapi dans l'ombre –, alors qu'il s'agissait souvent, côté jeu, de simples jeux de labyrinthe ou d'action sous licence du studio.

Les années 1990 ont apporté des adaptations plus ambitieuses. Alien 3 (1992) est sorti en parallèle sur Sega Genesis, Super Nintendo, Game Boy et Game Gear sous la forme d'un jeu d'action-plateforme sombre tiré du film éponyme, les versions différant nettement dans leur approche : celle sur Genesis misait sur la discrétion et des munitions rares, celle sur Super Nintendo sur une action plus directe. Une version NES a finalement été annulée, exemple souvent cité du chaos qui entourait le développement des jeux sous licence à l'époque. Quelques années plus tard, Alien Trilogy (1996) a réuni les décors et les ennemis des trois films parus jusque-là dans un jeu de tir à la première personne pour PlayStation, Saturn et PC, misant sur des couloirs sombres et étroits et des munitions comptées plutôt que sur l'action frontale. La même décennie a aussi vu naître le jeu d'arcade Alien vs. Predator (1994) de Capcom sur borne CPS-2, où jusqu'à trois joueurs pouvaient simultanément incarner un marine, un Predator ou l'Alien lui-même, chacun avec ses propres capacités et son style de combat, et affronter des vagues d'ennemis ensemble – un titre resté dans le cœur des amateurs du genre.

Alien: Resurrection (2000) sur PlayStation, adapté du quatrième film, a expérimenté un contrôle à deux joysticks inhabituellement avancé pour l'époque, préfigurant une norme que les jeux de tir adopteraient plus tard, même si l'accueil global du jeu est resté mitigé en raison de sa difficulté et de son rythme inégal. La série s'est ensuite tue pendant plusieurs années, le nom Alien n'apparaissant plus que de façon sporadique dans le jeu vidéo, tandis que l'attention des développeurs se tournait plutôt vers la licence voisine Alien vs. Predator sur PC.

Le tournant est venu avec Alien: Isolation (2014), développé par Creative Assembly. Le jeu se déroule quinze ans après les événements du premier film et met les joueurs dans la peau d'Amanda Ripley, la fille d'Ellen Ripley, à bord de la station spatiale Sevastopol, confrontée à un unique Xénomorphe imprévisible dont le comportement s'adapte à celui du joueur et apprend de ses habitudes, si bien qu'une cachette efficace une fois cesse souvent de fonctionner la deuxième. Plutôt que sur les échanges de tirs, le jeu mise sur la discrétion, la dissimulation, des outils improvisés comme un lance-flammes de fortune et la tension de savoir que la créature ne peut être vaincue de front – la critique y a vu le jeu qui s'est le plus rapproché de l'atmosphère du film original, et il est aujourd'hui considéré comme l'un des sommets du survival horror.

Le succès d'Isolation a donné naissance au spin-off mobile Alien: Blackout (2019), qui a transposé une tension similaire dans un format plus léger avec des interactions d'équipage textuelles, ainsi qu'à des portages ultérieurs d'Isolation sur Switch, sur mobile et sur des consoles plus récentes, touchant un public qui l'avait manqué en 2014. Le parcours de la série va ainsi des productions sous licence bon marché du début des années 1980, en passant par les tentatives inégales des années 1990 et 2000, jusqu'à un jeu aujourd'hui considéré comme une référence du survival horror, qui a changé la manière d'aborder les licences de films dans ce genre.