Need for Speed: The Run

Need for Speed: The Run s'éloigne des courses purement sur circuit auxquelles la série nous avait longtemps habitués, et propose à la place un sprint scénarisé à travers tous les États-Unis, de la côte ouest à la côte est du continent. Le héros, Jack Rourke, s'engage dans une compétition clandestine entre San Francisco et New York afin de rembourser une dette à de dangereux gangsters ; le joueur ne parcourt donc pas de simples circuits séparés, mais un seul et même itinéraire continu aux décors changeants, des déserts aux montagnes en passant par les rues enneigées des grandes villes.

EA Black Box a également intégré des séquences se déroulant hors de la voiture : des fuites à pied accompagnées de quick-time events, où le joueur réagit aux instructions à l'écran lors de poursuites tendues avec des gangsters ou la police aux trousses. Ces passages s'enchaînent avec les phases de conduite, offrant à la fois une respiration et un moyen de raconter l'intrigue en dehors de l'habitacle. Cet hybride entre course et action cinématographique était inhabituel pour la série et a divisé les joueurs : certains ont apprécié le spectacle à la manière d'un film et la variété des décors, d'autres ont regretté l'orientation purement course des épisodes précédents. La conduite elle-même reste rapide et arcade, avec un accent sur le drift et les manœuvres dangereuses dans un trafic dense, à pleine vitesse.

Le moteur graphique du jeu permettait de plus d'afficher de vastes paysages s'étendant d'un horizon à l'autre et de les faire évoluer en douceur au fil de la course, à travers différents fuseaux horaires et saisons le long de l'itinéraire. The Run est aussi le dernier jeu développé par le studio EA Black Box, à l'origine de nombreux épisodes précédents de la série, avant sa fermeture et la dissolution de son équipe peu après la sortie. Le jeu fait ainsi figure de point final symbolique à une époque de la marque Need for Speed, où la série cherchait de nouvelles façons de renouveler la course arcade traditionnelle par une narration cinématographique et un parcours changeant, avant de prendre d'autres directions sous la houlette d'autres studios.