Mass Effect

Mass Effect a débuté en 2007 d'abord comme exclusivité Xbox 360 ; la version PC n'est arrivée que quelques mois plus tard, et il a fallu attendre la sortie du troisième épisode en 2012 pour que toute la trilogie soit enfin disponible sur PlayStation 3. Ce jeu de rôle de science-fiction est signé BioWare, le studio qui a transposé le style connu de Baldur's Gate et Knights of the Old Republic dans une véritable space opera. Dans la peau du commandant Shepard, le joueur explore la galaxie et la surface des planètes à bord du véhicule tout-terrain Mako, constitue un équipage sur le Normandy et fait des choix de dialogue le long d'un axe Paragon-Renégat qui influencent non seulement la conversation en cours, mais aussi les relations avec des coéquipiers comme Garrus Vakarian, Tali'Zorah ou Liara T'Soni, ainsi que l'orientation de toute l'histoire. Le combat mêlait tir à couvert à la troisième personne et ordres tactiques donnés à l'équipe, si bien que le premier épisode se rapprochait davantage du RPG tactique que du jeu de tir d'action.

Le deuxième épisode (2010) a nettement accéléré le combat, simplifié l'inventaire et bâti sa structure autour de la fidélisation d'une équipe avant une mission suicide dans son final, ce qui en a fait, pour beaucoup, le sommet de la série. Mass Effect 3 (2012) a conclu la guerre contre les Moissonneurs, ajouté un multijoueur coopératif avec un mode de vagues d'ennemis et un rythme plus orienté action, mais reste surtout connu pour la polémique autour de sa fin originale, qu'EA et BioWare ont ensuite complétée par le DLC Extended Cut. Un trait marquant de la trilogie était le report des sauvegardes d'un jeu à l'autre : les choix du premier épisode se répercutaient jusque dans le dernier, jusqu'au sort de personnages et de factions entières, une approche inhabituelle à l'époque, qui a aussi influencé d'autres séries BioWare comme Dragon Age.

Après une pause est arrivé Mass Effect: Andromeda (2017), signé BioWare Montréal, avec un nouvel équipage, un autre coin de l'univers appelé Andromède et une approche plus ouverte de l'exploration planétaire ; le jeu est sorti avec des soucis techniques et des bugs d'animation et n'a jamais retrouvé l'accueil de la trilogie originale, ce qui a contribué à un nouveau et long silence de la série. À côté des épisodes principaux, des spin-offs mobiles comme Mass Effect Galaxy et Mass Effect: Infiltrator comblaient des vides narratifs entre les jeux, et de nombreuses bandes dessinées et romans ont étoffé l'univers à travers des personnages secondaires.

En 2021, la Legendary Edition remasterisée a rassemblé et modernisé graphiquement la trilogie originale avec l'essentiel de son contenu additionnel pour les consoles récentes et le PC, mais sans le multijoueur du troisième épisode, montrant à quel point les joueurs restaient attachés à l'histoire de Shepard.