Dark Souls II

Dark Souls II envoie le joueur vers le royaume de Drangleic, sur la vague promesse qu'on y trouvera un remède à la malédiction des morts-vivants. La structure reste fidèle à son prédécesseur : un monde interconnecté plein de raccourcis, des feux de camp servant de points de repos qui font aussi revenir les ennemis, et des âmes fonctionnant à la fois comme expérience et comme monnaie, que le joueur perd à sa mort jusqu'à ce qu'il revienne les récupérer. Le récit se construit à nouveau à travers les descriptions d'objets, l'architecture et des conversations fragmentaires, si bien que chacun assemble à sa façon l'histoire d'un cycle de royaumes qui s'élèvent et s'effondrent. Nouveauté de cet épisode, un système réduisait progressivement la santé maximale à chaque mort, jusqu'à ce que le joueur utilise un objet rare.

Le gameplay repose toujours sur la patience, la lecture des animations ennemies et la gestion de l'endurance. Le second épisode a ajouté une statistique déterminant la vitesse d'esquive, la possibilité de basculer entre plusieurs configurations d'équipement, et une liberté nettement plus grande dans la construction du personnage, les lanceurs de sorts et les archers devenant des voies à part entière. Les joueurs ont aussi relevé un enchaînement de carte moins cohérent, où les différentes zones ne s'articulent plus aussi élégamment qu'auparavant, ainsi que des combats de boss par endroits de moindre qualité. Sur Xbox 360, le jeu tournait étonnamment de façon stable malgré l'ampleur des lieux, mais au prix d'effets et d'un éclairage plus simples que sur les versions destinées à des machines plus récentes. Le son reste essentiel, car le silence et des pas lointains portent mieux la tension que la musique, qui ne se fait entendre presque qu'en combat.

L'accueil fut très bon, quoique légèrement plus froid au sein de la série que pour le premier opus, et le débat se poursuit encore aujourd'hui pour savoir s'il s'agit de la pire, ou au contraire de la plus sous-estimée adaptation de la marque. Le trio d'extensions des Couronnes compte parmi les meilleures parties du jeu. L'influence de la série sur le genre tout entier était déjà immense à l'époque, et Dark Souls II l'a maintenue en vie au moment où la marque était pour la première fois créée sans son réalisateur d'origine. Aujourd'hui, c'est encore un jeu exceptionnellement vaste et exigeant, qu'il vaut la peine de découvrir sur Xbox 360.