Cuphead

Cuphead est arrivé sur Switch en 2019 comme l'une des premières grandes acquisitions en dehors de ses plateformes d'origine, et est aussitôt devenu le porte-étendard de ce que la scène indépendante peut accomplir en animation dessinée à la main. Le jeu s'appuie sur le langage visuel des dessins animés grotesques américains des années 1930 — animation en caoutchouc, image filmique granuleuse et arrière-plans à l'aquarelle —, chaque image ayant réellement été dessinée à la main. L'histoire de deux frères qui ont perdu un pari contre le diable et doivent récupérer des reconnaissances de dette auprès d'autres débiteurs n'est qu'un prétexte à une série de combats de boss. Ce sont précisément eux qui constituent le cœur du jeu : chaque adversaire traverse plusieurs phases, change de forme et de schémas d'attaque, et oblige le joueur à mémoriser le rythme de tout l'affrontement.

Sur le plan mécanique, il s'agit d'un run and gun aux commandes remarquablement calibrées. Le personnage tire des balles depuis ses doigts, peut esquiver d'une roulade, verrouiller sa direction de tir, changer entre les armes achetées et parer les objets de couleur rose pour charger une attaque spéciale. Aux côtés des combats de boss existent aussi des niveaux de plateforme classiques défilant de gauche à droite ainsi que quelques passages aériens dans le style des shoot-'em-up verticaux. La difficulté est élevée et sans compromis, mais le jeu ne paraît jamais injuste, car la mort résulte toujours d'une erreur précise, et le redémarrage est instantané.

Sur Switch, le jeu tourne sans accroc même en mode portable, et le petit écran ne lui nuit en rien, la lisibilité des attaques ennemies ayant été conçue avec un grand soin. Le jeu propose en outre une coopération à deux joueurs sur une seule console, ce qui en fait un titre canapé très apprécié. La bande-son, enregistrée en direct par un big band mêlant ragtime et jazz, est aussi marquante que l'image et contribue à donner l'impression que le joueur contrôle un film d'animation oublié. La critique a salué avant tout un savoir-faire artisanal sans équivalent, et le jeu est devenu l'un des symboles de la création indépendante de sa décennie. Aujourd'hui, il paraît toujours aussi frais, et l'extension ultérieure The Delicious Last Course a ajouté une nouvelle série de combats de boss ainsi qu'un nouveau personnage jouable.