The Messenger

The Messenger commence comme un hommage direct aux plateformers ninja huit bits dans le style de Ninja Gaiden, mais après quelques heures, il opère un retournement qui en a fait l'un des titres indépendants les plus commentés de son époque. Le joueur traverse d'abord des niveaux linéaires, frappe à l'épée, grimpe aux murs et utilise le cloudstep magique, un second saut en l'air qui se régénère chaque fois que la lame touche un ennemi, une lanterne ou un projectile. Cette seule mécanique transforme la progression en une chaîne de sauts fluide, où un joueur expérimenté ne touche pratiquement jamais le sol, et c'est la principale raison pour laquelle le jeu se manie si bien.

À mi-parcours, cependant, la structure s'ouvre, et le plateformer linéaire devient un monde interconnecté dans l'esprit d'un metroidvania, où le joueur revient sur des niveaux antérieurs pour trouver des chemins auparavant impraticables. En même temps, le jeu bascule entre une couche visuelle huit bits et une seizebits, et ce changement n'est pas simplement cosmétique, car le terrain diffère selon chaque époque et certains passages n'existent que dans l'une des deux. La bascule s'opère de façon fluide en temps réel et compte parmi les idées les plus ingénieuses que le genre ait reçues ces dernières années.

Sur Switch, le jeu tourne sans accroc, les commandes sont réactives, et les courtes sections entre les points de contrôle conviennent bien au mode portable. L'écriture est nettement comique, notamment grâce à un marchand bavard qui commente la progression du joueur, mais elle glisse parfois vers de plus longs monologues. La musique s'appuie sur un son chiptune décliné en deux versions correspondant aux deux époques graphiques, et bascule en même temps que l'image, un détail qui montre à quel point le jeu a été soigné. La critique a particulièrement salué l'audace de changer de genre en plein milieu du jeu, et le titre s'est forgé une solide réputation auprès des joueurs ayant grandi avec les plateformers NES. Aujourd'hui, il reste l'un des titres les plus agréables à manier de son genre, capable à la fois de divertir et de surprendre.