Ratchet: Deadlocked

Ratchet: Deadlocked, quatrième volet de la série Ratchet & Clank, a apporté un virage stylistique marqué : Insomniac Games y a abandonné les éléments de plateforme traditionnels au profit d'un shooter plus orienté action, plus mature, inspiré de la télé-réalité et des combats de gladiateurs. Ratchet se retrouve ici sans son compagnon robotique Clank, contraint de combattre dans les arènes de l'émission DreadZone, où un producteur sadique décide de son sort, épaulé par deux robots de combat auxquels on peut donner des ordres pendant la bataille. L'ensemble est en outre commenté par un duo d'animateurs cyniques, ce qui confère au jeu une tonalité satirique.

L'accent mis sur la tactique d'équipe, les vagues d'ennemis et les combats en arène distinguait Deadlocked des épisodes précédents, axés sur l'exploration et la plateforme, ce qui a suscité des réactions partagées chez une partie des fans, tandis que d'autres ont apprécié ce changement de rythme et cette action plus intense. Les missions sont conçues comme une série de défis assortis de conditions supplémentaires facultatives, dont l'accomplissement rapporte de meilleures récompenses, laissant ainsi le joueur fixer lui-même son niveau de difficulté. Le système d'armes est resté le cœur du plaisir de jeu, avec une multitude d'instruments de destruction extravagants pouvant être améliorés, et le jeu proposait également un multijoueur en ligne coopératif et compétitif, un élément alors assez ambitieux pour la série.

Visuellement, le jeu paraissait plus sombre et plus industriel que les épisodes précédents, mettant l'accent sur des arènes métalliques et l'esthétique technologique d'un show-business futuriste, tandis que le moteur restait fluide même avec un grand nombre d'ennemis et d'explosions à l'écran. Deadlocked a démontré la flexibilité de la marque Ratchet & Clank, même si la série n'est revenue à ses racines de plateforme que dans la génération suivante, sur PlayStation 3. Le jeu proposait par ailleurs un système d'amélioration élaboré pour les robots de combat, qui gagnaient de l'expérience et de nouvelles capacités à la manière du héros principal dans les précédents épisodes de la série. Avec le recul, Deadlocked apparaît comme une intéressante impasse dans l'évolution de la marque, mais aussi comme l'un des titres d'action les plus nerveux et les mieux maniables qu'Insomniac ait publiés sur PlayStation 2.