Need for Speed: Underground

Need for Speed: Underground a marqué un tournant décisif pour la vénérable série de courses d'Electronic Arts, abandonnant son ancienne orientation vers les supercars exotiques et les courses-poursuites policières pour se plonger pleinement dans la sous-culture des courses de rue illégales et du tuning de voitures compactes japonaises et américaines, inspiré par la popularité de l'époque de la saga cinématographique Fast and Furious. Les joueurs pouvaient personnaliser leurs voitures dans les moindres détails, tant mécaniquement, avec les moteurs, les boîtes de vitesses et les systèmes de nitro influençant les performances, que visuellement grâce aux kits carrosserie, ailerons, peintures, néons de soubassement et films vinyle, créant un système de personnalisation d'une profondeur alors inégalée sur consoles.

Le modèle de conduite était résolument arcade et indulgent, les voitures collant à la route comme aimantées, tandis que le jeu récompensait le joueur à chaque instant par une sensation de vitesse phénoménale. Cela était souligné par un flou de mouvement sur les bords de l'écran lorsque le nitro était activé, un asphalte mouillé brillant reflétant les lumières des vitrines, et un tracé de circuit délibérément resserré entre bâtiments et lampadaires. Le mode carrière incitait les joueurs à gagner progressivement de l'argent pour des pièces coûteuses à travers différents types de courses, des circuits classiques aux drags à boîte manuelle où un seul surrégime signifiait la fin, en passant par des compétitions de drift notées sur l'angle et la fluidité de la glisse. Les circuits urbains nocturnes, enveloppés d'une atmosphère de néons et de musique électronique, portés par une bande-son pleine de rap et de nu-metal, ont créé une identité visuelle et sonore inimitable qui a séduit toute une nouvelle génération de joueurs au-delà des amateurs traditionnels de simulations de course.

Le succès commercial d'Underground fut si colossal qu'il a pratiquement sauvé la série Need for Speed alors déclinante et fixé la direction que la marque a suivie pour le reste de la décennie, y compris sa suite directe, Underground 2. Aujourd'hui, le jeu apparaît comme une capsule temporelle parfaite du début des années 2000, quand la scène du tuning est passée d'une sous-culture marginale au grand public, et malgré son âge, il conserve un gameplay étonnamment nerveux et immédiatement lisible.