Jak II

Jak II, sorti en 2003, marque un tournant brutal et surprenant pour la série, puisque le jeu de plateforme féerique est devenu une aventure sombre et dystopique se déroulant à Haven City, une ville dirigée par le baron autoritaire Praxis et gardée par les brutaux gardes KG. Jak, jusque-là un héros muet, y prend la parole pour la première fois, et après avoir été enlevé et torturé par l'antagoniste Erol, il acquiert une forme d'alter ego sombre et agressive appelée Dark Jak, ce qui a donné à l'histoire comme au personnage un ton beaucoup plus rude et adulte, empreint de vengeance et d'amertume.

Naughty Dog a enrichi la base plateforme de fusillades avec une arme modulaire offrant plusieurs modes de tir différents, de poursuites sur des véhicules survolants appelés zoomers à travers une ville ouverte, ainsi que d'une structure de missions vaguement inspirée de GTA, où le joueur accepte des tâches auprès de personnages disséminés dans la ville et circule librement dans les rues entre elles. Ce changement de genre a divisé les fans du premier opus, tout en montrant l'ambition du studio de faire évoluer ses propres franchises vers un public plus mature, comme il le fera quelques années plus tard avec Uncharted. Une difficulté accrue, aggravée par des points de contrôle rares et de longues missions sans possibilité de sauvegarde, une esthétique et une narration plus sombres, ainsi qu'un éventail de missions bien plus varié, ont fait de Jak II l'une des suites les plus ambitieuses de la génération PS2.

C'est une œuvre qui suscite encore des débats aujourd'hui, mais dont l'audace de la transformation est incontestable. Sur le plan technique, le jeu s'appuyait à nouveau sur un monde ouvert diffusé en continu sans écrans de chargement, cette fois cependant dans une ville densément peuplée, remplie de PNJ et de véhicules, ce qui représentait une tâche extraordinairement exigeante sur PS2, complétée par une vaste zone désolée au-delà des murs de la ville. La palette de couleurs sombre et la musique industrielle partagent le moteur du premier opus, mais pas son ambiance. Jak II reste néanmoins salué pour son audace à expérimenter avec l'identité propre de la série et est considéré comme l'un des titres à la fois les plus controversés et les plus influents de Naughty Dog sur PlayStation 2.