Terminal Velocity

Terminal Velocity proposait une action spatiale rapide et arcade, dans laquelle le joueur pilote un chasseur défendant le système solaire contre une invasion de la race extraterrestre des Vinedians, qui ont attaqué des colonies humaines sur plusieurs planètes et lunes. Contrairement aux titres spatiaux plus orientés simulation de son époque, Terminal Velocity misait sur une action directe et rythmée, plus proche d'un jeu d'arcade aérien rapide que d'un simulateur élaboré, avec un accent mis sur des explosions spectaculaires, des échanges de tirs rapides et des vols à travers des canyons et des tunnels souterrains sur diverses planètes du système solaire, de Mars à Pluton.

Le jeu utilisait son propre moteur 3D avec des surfaces texturées et un rendu de terrain peu exigeant pour le matériel mais visuellement impressionnant, ce qui lui permettait d'offrir des environnements vastes et ouverts plutôt que les couloirs fermés typiques des autres jeux de tir DOS de l'époque. Une musique électronique et des effets sonores percutants soulignaient le rythme rapide du jeu, qui se targuait également de proposer l'une des premières interfaces prises en charge pour les accélérateurs graphiques 3D naissants, qui commençaient tout juste à percer sur le marché des ordinateurs domestiques courants. Le déblocage progressif d'armes plus puissantes et d'améliorations du vaisseau entre les missions donnait au jeu un net sentiment de progression, sans nuire à sa nature par ailleurs directe et orientée action.

Terminal Velocity a gagné en popularité surtout grâce à son accessibilité et à son rythme soutenu, qui le distinguaient des simulateurs spatiaux plus complexes comme Wing Commander ou Descent, exigeant du joueur une prise en main plus longue. Il est aujourd'hui considéré comme un solide représentant, quoique moins ambitieux, du genre de l'action spatiale du milieu des années 1990, et comme l'un des premiers exemples de jeux préparés pour l'ère naissante de l'accélération 3D, qui allait, au cours des années suivantes, transformer totalement le visage du jeu vidéo sur ordinateur et reléguer définitivement le rendu logiciel au passé.