Ishar: Legend of the Fortress

Ishar: Legend of the Fortress est un RPG d'action du studio français Silmarils qui fait librement suite à leur précédent titre Crystals of Arborea et ouvre la trilogie du même nom. Le joueur prend la tête d'un groupe d'aventuriers chargés de défendre la forteresse d'Ishar contre les raids ennemis, découvrant peu à peu un vaste monde insulaire peuplé de villes, de grottes et de sanctuaires isolés.

Le jeu combine des déplacements dans l'environnement à la première personne avec un système de combat assez simple et une gestion de groupe, où chaque personnage dispose de ses propres compétences, équipement et tâches. Une grande importance est accordée au recrutement de compagnons, au commerce et au déblocage progressif de nouvelles zones de la carte, le joueur devant souvent jongler avec le temps, car la défense de la forteresse se poursuit en arrière-plan tout au long du jeu. Sur les configurations PC de l'époque, le jeu se présentait en graphismes VGA colorés accompagnés d'une musique atmosphérique, ce qui représentait en 1992 une entreprise plutôt coûteuse pour un petit studio européen.

Ishar s'est forgé une réputation de jeu dense mais gratifiant auprès des fans de RPG européens en quête d'une alternative aux séries américaines alors dominantes comme Ultima ou Might and Magic. Les commandes et la densité de texte paraissent aujourd'hui archaïques et le jeu exige de la patience, mais il reste néanmoins un exemple intéressant de la façon dont les studios européens des années 1990 abordaient le genre du RPG à leur manière — en mettant l'accent sur l'atmosphère et un monde soigné plutôt que sur le rythme de l'action. Le jeu a par ailleurs été développé simultanément pour plusieurs plateformes de l'époque, dont l'Amiga et l'Atari ST, la version DOS bénéficiant, grâce à une prise en charge plus large des cartes son, d'un accompagnement musical un peu plus atmosphérique et d'une sonorisation plus nette. Malgré des moyens techniques limités, la série a réussi à conserver sa propre identité visuelle, grâce à des portraits de personnages dessinés à la main et à des paysages stylisés, qui ont fait d'Ishar une marque facilement reconnaissable parmi les RPG européens de l'époque. Il convient également de noter que le nom même de la forteresse Ishar a donné son nom à toute la trilogie, une décision plutôt inhabituelle à une époque où les studios cherchaient tout juste des moyens de bâtir leurs propres marques de jeux.