Terminal Velocity

Terminal Velocity bot schnelle, arcadeartige Weltraumaction, bei der der Spieler ein Kampfschiff steuert, das das Sonnensystem gegen eine Invasion der außerirdischen Rasse der Vinedianer verteidigt, die menschliche Kolonien auf mehreren Planeten und Monden angegriffen haben. Anders als die eher simulationslastigen Weltraumtitel seiner Zeit setzte Terminal Velocity auf geradlinige, tempobestimmende Action, die eher an eine schnelle Arcade-Flugaction als an einen ausgefeilten Simulator erinnerte, mit Schwerpunkt auf effektvollen Explosionen, schnellen Feuergefechten und Flügen durch Schluchten und unterirdische Tunnel auf verschiedenen Planeten des Sonnensystems, vom Mars bis zum Pluto.

Das Spiel nutzte eine eigene 3D-Engine mit texturierten Flächen und einer hardwareschonenden, aber optisch beeindruckenden Geländedarstellung, dank derer es weitläufige, offene Umgebungen statt der für andere DOS-Shooter jener Zeit typischen geschlossenen Gänge bieten konnte. Elektronische Musik und energische Soundeffekte unterstrichen das schnelle Spieltempo, und das Spiel rühmte sich einer der ersten unterstützten Schnittstellen für die aufkommenden 3D-Grafikbeschleuniger, die damals gerade erst begannen, in den Markt gewöhnlicher Heimcomputer vorzudringen. Das schrittweise Freischalten stärkerer Waffen und Schiffsverbesserungen zwischen den Missionen vermittelte dem Gameplay ein klares Fortschrittsgefühl, ohne seinen ansonsten geradlinigen Action-Charakter zu beeinträchtigen.

Terminal Velocity erlangte seine Beliebtheit vor allem durch seine Zugänglichkeit und sein zügiges Tempo, die es von komplexeren Weltraumsimulatoren wie Wing Commander oder Descent unterschieden, die vom Spieler eine längere Einarbeitungszeit verlangten. Heute wird es als solider, wenn auch weniger ambitionierter Vertreter des Weltraum-Action-Genres der Mitte der neunziger Jahre in Erinnerung behalten sowie als eines der frühen Beispiele für Spiele, die für die aufkommende Ära der 3D-Beschleunigung gerüstet waren, die im Laufe der folgenden Jahre das Erscheinungsbild von Computerspielen völlig veränderte und die Software-Darstellung endgültig in die Vergangenheit verbannte.