Syndicate

Syndicate est une œuvre cyberpunk glaciale dans laquelle le joueur ne commande pas une armée et n'incarne pas non plus un héros, mais dirige depuis le bureau d'un gratte-ciel quatre agents cybernétiquement modifiés et étend l'emprise de sa corporation sur le monde entier. La carte du monde est divisée en territoires que l'on conquiert mission après mission, et chaque territoire contrôlé rapporte une taxe qui finance la recherche et l'équipement. Les objectifs de mission sont décrits sèchement et sans détour : assassiner un scientifique concurrent, enlever un chercheur, provoquer un soulèvement ou anéantir toute une cellule ennemie.

L'action se déroule dans une ville isométrique pleine de panneaux publicitaires, de voitures, d'ascenseurs et de passants totalement indifférents. Le quatuor d'agents peut être séparé ou maintenu ensemble, chacun peut recevoir une arme individuellement, et l'on peut activer trois curseurs de substances addictives qui accélèrent la perception, la précision et l'endurance au prix d'un épuisement plus rapide. Un outil essentiel est le Persuadertron, un appareil qui permet à un agent de soumettre civils et soldats ennemis, les transformant en escorte obéissante, si bien qu'on peut aborder la dernière mission avec toute une foule à ses côtés. Entre les missions, le laboratoire met au point de meilleures prothèses de membres, des yeux et des armes allant du fusil à pompe aux missiles guidés, et l'argent gagné se répartit entre la recherche et l'équipement de l'équipe.

Techniquement, c'était en 1993 un jeu très impressionnant : la ville est rendue dans une palette sombre et pluvieuse, les choses explosent et brûlent, et l'écran entier peut être pivoté et zoomé. La musique et les sons créent une atmosphère étouffante et dépersonnalisée, où la violence est une opération commerciale banale, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles ce titre doit rester entre les mains de joueurs adultes. À l'époque, Syndicate a récolté un grand succès pour son univers et pour l'audace de laisser le joueur incarner le camp le moins reluisant, et son influence se ressent dans les jeux tactiques à petites escouades qui ont suivi. Aujourd'hui, la maniabilité est par endroits maladroite et les missions se répètent vers la fin, mais l'ambiance de ce monde corporatiste glacial a remarquablement bien vieilli, et peu de jeux ultérieurs ont su la reproduire.