Warlords II

Warlords II est une stratégie fantastique au tour par tour, bâtie sur un principe simple mais remarquablement addictif : la carte est parsemée de villes, chaque ville produit un certain type d'unités, et celui qui contrôle le plus de villes dispose de la plus grande armée. Le joueur dirige l'une des huit factions ennemies, des chevaliers humains aux seigneurs des ténèbres en passant par les orcs, et sa mission consiste à conquérir peu à peu tout le territoire. La production peut être améliorée dans chaque ville, si bien qu'une garnison chétive se transforme, au bout de quelques tours, en fantassins lourds voire en cavaliers de dragons, et la décision d'où et dans quoi investir détermine l'issue de toute la partie.

Au-dessus de la simple conquête se superposent plusieurs strates qui donnent au jeu son souffle. Les héros sont engagés contre de l'or, portent des objets magiques, augmentent la valeur de combat de tout le groupe et peuvent partir explorer des ruines et des tombeaux où les attendent aussi bien des trésors que des monstres. Certaines villes et certains temples proposent des alliances avec des créatures particulières, d'autres souverains peuvent être amenés à une trêve, ou au contraire provoqués. Les combats sont résolus automatiquement en fonction des forces des deux camps, du terrain et de la présence de héros, si bien que le cœur du jeu réside dans les déplacements sur la carte, la surveillance des voies de ravitaillement et le souci de ne pas laisser les villes conquises sans défense. L'ensemble du système est si clair que les parties s'enchaînent rapidement, et pourtant si varié qu'aucune ne ressemble à une autre.

Sur le plan technique, il s'agissait d'un jeu DOS sobre mais très soigné, avec une carte lisible, des icônes d'unités et un maniement simple à la souris. Il comprenait aussi un éditeur de cartes et de scénarios, à l'origine d'une multitude de mondes créés par les joueurs. La possibilité de jouer à plusieurs sur un même ordinateur, chacun son tour, était particulièrement appréciée, ce qui a fait de Warlords II un classique des soirées entre joueurs. À l'époque, le jeu fut salué comme l'une des meilleures stratégies au tour par tour de son temps, et son héritage se retrouve dans les stratégies fantastiques ultérieures. Aujourd'hui, on peut le recommander à quiconque veut découvrir à quoi ressemble un minimalisme parfaitement calibré.