Lords of the Realm

Lords of the Realm allie la gestion de domaines médiévaux à la conquête et en fait un jeu étonnamment honnête sur l'idée que la guerre est gagnée par celui qui parvient à nourrir son armée. L'Angleterre est divisée en comtés, et le joueur commence avec l'un d'eux. Chaque tour représente une saison, durant laquelle le joueur répartit ses sujets entre le travail des champs, l'élevage du bétail, la coupe du bois et l'extraction de la pierre, le travail en mine et le service armé. Mal répartir les gens entraîne la famine en hiver, la population diminue ou s'installe ailleurs, et le contentement chute au point de faire naître de la résistance contre le seigneur.

Le volet économique est étonnamment détaillé : les champs sont ensemencés de blé, les prairies servent de pâture pour les vaches, les surplus s'achètent et se vendent au marché, et chaque décision ne se répercute qu'au bout de plusieurs mois. Ce n'est qu'au-dessus de cette base que l'on construit une armée. Les armes se forgent avec son propre fer, les soldats sont tirés de la main-d'œuvre, si bien que chaque paysan enrôlé manque aux champs. Les châteaux se bâtissent à partir de plans préétablis, leur coût se mesurant en pierre, en bois et en temps, et ils confèrent aux défenseurs un net avantage. Les batailles se déroulent sur un écran séparé, où s'affrontent des unités d'archers, de piquiers et de chevaliers, le terrain et le moral entrant en jeu, et les sièges peuvent se résoudre par la famine, le bombardement des murailles ou l'assaut direct. La diplomatie avec les autres seigneurs est succincte et tient rarement longtemps.

Sur le plan technique, c'est un agréable jeu DOS aux graphismes peints, aux tableaux clairs et à la musique médiévale paisible qui souligne bien le passage des saisons. L'atmosphère est civile, le jeu songe davantage aux greniers et aux troupeaux qu'à l'héroïsme. À l'époque, le titre fut salué justement pour ce lien entre économie et guerre, et il devint la base d'une série qui s'est poursuivie avec d'autres volets. Aujourd'hui, il ravira les joueurs qui aiment un rythme plus lent, des règles claires et le sentiment que chaque bataille était déjà gagnée des années avant même de commencer, quelque part dans un champ près d'un grenier, et non seulement au moment où les armées se heurtaient sous les murailles.