Syndicate

Syndicate est un jeu de stratégie tactique cyberpunk de Bullfrog Productions, sorti sur 3DO en 1995. Le joueur dirige l'une des corporations du futur et doit prendre le contrôle de la carte du monde ville par ville. Dans chaque mission, il envoie un quatuor d'agents modifiés cybernétiquement — qui ne sont pas des héros, mais des outils que l'on remplace simplement en cas de perte. Entre les missions, les territoires contrôlés rapportent en plus des impôts, ce qui finance la progression et fait de la carte du monde une couche de jeu à part entière.

Les missions se déroulent dans des villes en vue isométrique pleines de piétons, de voitures et de policiers, et offrent généralement plusieurs approches : infiltration discrète, fusillade ouverte, ou usage d'un appareil qui transforme les passants en vos propres unités. Entre les actions, les bénéfices sont dépensés dans le menu principal pour rechercher de nouvelles armes et des prothèses qui améliorent la vitesse, l'endurance et la précision des agents. L'équipement comprend aussi des substances administrées en plein combat, capables de calmer un agent ou au contraire de le pousser à l'agressivité — au risque qu'il perde le contrôle. Le ton du jeu est froid et cynique : les civils ne sont qu'une statistique que l'on sacrifie sans hésiter, et l'histoire ne prétend jamais le contraire. C'est précisément cette impitoyabilité qui a marqué les esprits.

Syndicate est sorti sur 3DO à une époque où les consoles évitaient généralement des stratégies aussi complexes, ce qui en faisait l'un des titres les plus exigeants de toute la ludothèque. Visuellement, le jeu repose sur une ville sombre et pluvieuse baignée de néons, et sur une musique qui bouillonne et gronde plutôt qu'elle ne joue une mélodie. À l'époque, il fut salué comme l'un des meilleurs jeux du studio et comme un titre ayant transposé le cyberpunk en une forme jouable avant la plupart des autres. Aujourd'hui, on sent bien que le contrôle du quatuor d'agents est rudimentaire et que les missions finissent par se répéter, mais l'atmosphère d'un futur corporatiste sans pitié n'a guère de rivale, et le jeu se lit encore bien comme un précurseur des jeux tactiques actuels, qui combinent eux aussi préparation hors mission et improvisation en mission.