Battle Isle

Battle Isle est un jeu de guerre au tour par tour situé dans un univers de science-fiction dépouillé, qui a repris la clarté des wargames sur plateau et y a ajouté plusieurs idées qui le distinguent de tous les autres. Le combat se déroule sur une grille d'hexagones où s'affrontent chars, infanterie, artillerie, hélicoptères et navires, chaque type d'unité possédant sa propre portée, sa mobilité et son efficacité contre les autres. Les cartes sont conçues comme des casse-tête, l'objectif étant généralement de s'emparer d'usines et de champs d'énergie qui fournissent des ressources et permettent de reconstituer les unités en pleine bataille.

L'élément le plus intéressant est la manière dont les tours sont résolus. Le joueur donne d'abord des ordres à toutes ses unités, et ce n'est qu'ensuite que le tour entier se déroule d'un seul coup, si bien que l'on planifie en sachant que l'adversaire prépare, lui aussi, quelque chose au même instant. S'y ajoute l'importance accordée au ravitaillement en carburant et en munitions : lorsqu'une unité épuise ses réserves, elle devient une cible sans défense. Les combats se rejouent sur un écran spécial montrant les machines se précipiter les unes sur les autres, ce qui donne un supplément de saveur bienvenu à un jeu par ailleurs abstrait. Le jeu a également été conçu pour deux joueurs sur un même ordinateur ou sur deux machines reliées entre elles, ce qui en faisait, à une époque où les réseaux n'étaient pas encore répandus, une activité sociale appréciée.

La version DOS a repris des ordinateurs domestiques des graphismes colorés aux icônes d'unités bien visibles et une musique technique qui convient bien à l'ambiance militaire froide. L'interface est dense, mais devient parfaitement claire après quelques cartes, et la difficulté monte rapidement. À l'époque, Battle Isle fut perçu comme une contribution fraîche et réussie à la stratégie au tour par tour, et il fonda une série qui s'est poursuivie avec plusieurs volets et extensions. Aujourd'hui, c'est un jeu agréable pour de courtes sessions, car chaque carte est un casse-tête autonome que l'on peut résoudre en une soirée, et le système de combat a bien mieux vieilli que celui de la plupart de ses contemporains. Il aide aussi que le jeu ne pénalise jamais la réflexion lente et récompense davantage la minutie que la vitesse.