Theme Park

Theme Park place le joueur dans la peau du propriétaire d'un parc d'attractions et montre qu'un jeu de construction n'a pas forcément besoin de villes ni de guerre, mais peut simplement consister à tirer un maximum d'argent des visiteurs tout en les renvoyant chez eux satisfaits. Tout commence par un terrain vide, un petit budget et quelques attractions de base. Montagnes russes, manèges, maisons hantées et, surtout, allées s'ajoutent peu à peu, et ces allées doivent conduire les visiteurs exactement là où le joueur le souhaite, car les foules se comportent selon ce qu'on place sur leur chemin.

La couche économique est remarquable. Le joueur fixe le prix des billets ainsi que celui de chaque attraction, embauche des agents d'entretien, des mécaniciens, des animateurs et des vigiles, négocie les salaires avec les syndicats et achète des provisions sur une bourse de matières premières. L'astuce la plus connue du jeu est la possibilité de régler la quantité de sel dans les frites et de sucre dans les limonades, car une nourriture salée pousse les visiteurs vers les stands de boissons, tandis qu'un en-cas trop assaisonné les rend malades directement sur les montagnes russes. La recherche débloque de meilleures attractions et un entretien plus rapide ; pour les montagnes russes, on peut concevoir son propre tracé et régler la vitesse du wagon, ce qui est à la fois très amusant et un excellent moyen de ruiner son parc. Quand un parc prospère, on peut le vendre et recommencer sur un terrain plus cher et plus exigeant, ailleurs dans le monde.

Techniquement, c'était un jeu typique du studio Bullfrog : des graphismes isométriques colorés, une quantité énorme de petites animations et de sons, de la musique des manèges jusqu'aux vomissements d'un visiteur qui a trop mangé. C'est justement cet humour et cette exagération qui soutiennent toute l'atmosphère, le jeu ne se prend jamais trop au sérieux. À l'époque, Theme Park connut un grand succès et est encore aujourd'hui considéré comme le précurseur de toute une vague de simulations de gestion de parcs d'attractions. Qui le lance aujourd'hui trouvera un jeu à l'économie étonnamment profonde, mais qui peut aussi se jouer comme un bac à sable tranquille, où il suffit de construire des allées et de regarder les foules grouiller entre les attractions. C'est justement le choix de la difficulté, qui active ou désactive une partie des soucis de gestion, qui fait de Theme Park un jeu adapté aussi bien aux débutants complets qu'aux amateurs de chiffres.