Pipe Dream

Pipe Dream, également connu en Europe sous le nom de Pipe Mania, met le joueur dans la peau d'un plombier qui n'a pas le temps de planifier. Des tronçons de tuyaux sélectionnés au hasard apparaissent sur une grille, le joueur les pose l'un après l'autre en essayant de construire la conduite continue la plus longue possible à partir d'un point de départ donné. Après un bref délai, une substance verte et gluante commence à s'écouler de la sortie, et à partir de cet instant, chaque seconde compte : si le joueur ne parvient pas à poser la pièce suivante avant que le liquide ne l'atteigne, la partie s'arrête. La tension naît de la file des pièces à venir, sur laquelle on n'a aucune prise, obligeant le joueur à improviser et souvent à poser des tuyaux par-dessus des sections déjà en place pour sauver un tracé qui file droit vers une impasse.

La version DOS se montre magnifiquement économe. Une grille statique, un net codage couleur des différents types de tuyaux et une animation fluide du niveau montant suffisent pour que le joueur sache d'un coup d'œil combien de secondes il lui reste. Le jeu se pilote à la souris comme au clavier, et passer de l'un à l'autre est affaire d'habitude, car dans les manches avancées, chaque mouvement compte. Les obstacles s'accumulent peu à peu — carrefours fixes, accélérateurs de flux et cases où il est interdit de construire —, transformant ce qui n'était au départ qu'un puzzle tranquille en un jeu de réflexion spatiale rapide. Le son reste fonctionnel et discret, le rôle principal étant tenu par le compte à rebours glougloutant de la substance qui approche.

À sa sortie, le jeu est devenu l'un des titres classiques du jeu dit « de bureau », car il tournait sur n'importe quel PC et qu'une partie ne durait qu'un instant. Mais son mécanisme s'est ancré bien plus profondément : le schéma consistant à poser des tuyaux sous la pression du temps est réapparu plus tard dans des dizaines de mini-jeux, de séquences de piratage et de casse-tête intégrés dans de grands jeux, où il sert de raccourci pour représenter la réparation ou l'intrusion dans un système. Lancé aujourd'hui, il fonctionne encore étonnamment bien. Les règles se lisent instantanément, les manches sont courtes, et l'envie d'essayer un tracé encore un peu plus long reste aussi forte qu'autrefois.