Links: The Challenge of Golf

Links: The Challenge of Golf a fait passer le golf sur ordinateur d'un simple jeu d'arcade à quelque chose qui se voulait une véritable simulation. Le joueur choisit un club, règle sa position et son plan de swing, vise, puis s'engage dans le classique swing en trois temps, où la jauge de puissance doit être arrêtée au bon moment et où la seconde pression détermine la précision. Le vent, la pente du terrain, le type de surface et la trajectoire choisie influencent le vol de la balle, si bien qu'un coup joué depuis un bunker ou depuis l'herbe haute se comporte différemment d'un coup joué depuis le tee. Le putting sur le green est une discipline à part, où la lecture de la pente est déterminante, et c'est précisément là que le jeu peut mettre à l'épreuve même les joueurs les plus patients.

Pour son époque, il s'agissait d'un titre visuellement exceptionnel. Les parcours n'étaient pas dessinés de façon schématique mais réalisés à partir d'images numérisées de véritables terrains de golf, que le jeu affichait en haute résolution avec une palette riche. Le prix de cette beauté, c'était la vitesse : sur un PC de l'époque, la vue du coup suivant se construisait morceau par morceau, laissant au joueur le temps de boire une gorgée. Celui qui possédait une machine plus puissante obtenait l'une des images les plus impressionnantes que l'on pouvait voir sur un écran à cette époque. Le son est sobre, surtout des frappes, des chants d'oiseaux et des applaudissements étouffés, ce qui convient parfaitement à l'atmosphère d'un après-midi paisible sur le parcours.

Le jeu fut très bien accueilli et lança une longue série, pour laquelle des parcours individuels étaient vendus séparément comme extensions, ce qui en fit toute une plateforme pour les passionnés de golf. Sa combinaison d'arrière-plans numérisés et de balistique honnête a déterminé la direction que le golf informatique a suivie tout au long des années quatre-vingt-dix. Aujourd'hui, Links est avant tout un témoignage de ce à quoi ressemblait un logiciel de luxe au début de l'ère VGA. Il se joue lentement et posément, mais qui aime un sport où l'on réfléchit plus longtemps qu'on ne bouge y trouvera une confrontation joueur contre parcours étonnamment moderne. Le coup, l'attente et la satisfaction silencieuse après un green bien lu fonctionnent aujourd'hui comme il y a trente ans.