Master of Magic

Master of Magic übernahm das Grundgerüst des Weltraum-4X-Genres und verpflanzte es in eine Fantasywelt, in der rivalisierende Magier um die Vorherrschaft über zwei miteinander verbundene Ebenen der Wirklichkeit ringen. Vor Beginn einer Partie stellt sich der Spieler seinen eigenen Magier zusammen: Er verteilt Punkte auf Bücher aus fünf Arten von Magie, fügt Sonderfähigkeiten wie Alchemie oder eine angeborene Zauberbegabung hinzu und wählt die Rasse, mit der er beginnt. Jede Rasse besitzt eigene Bauwerke, Einheiten und einen eigenen Charakter, sodass sich Zwerge völlig anders spielen als Elfen, Echsenmenschen oder dunkle Orks. Der Spieler gründet dann Städte, errichtet Mauern und Tempel, erkundet die Karte und stößt auf Ruinen und Türme voller Monster, die Schätze und magische Gegenstände bewachen.

Das Herzstück des Spiels ist die Magie. Zaubersprüche werden aus Büchern erforscht und im Kampf, auf der strategischen Karte sowie gegen Rivalen gewirkt, wobei die stärksten davon die Regeln der gesamten Partie verändern. Hinzu kommt die zweite Ebene der Welt, das raue und gefährliche Myrror, das nur über besondere Tore erreichbar ist und bessere Rohstoffe bietet – zum Preis härterer Gegner. Die Kämpfe finden auf einem taktischen Feld statt, auf dem sich Einheiten aus mehreren Figuren gegenüberstehen; Gelände, Moral und Helden spielen dabei eine Rolle – Helden, die angeworben, mit geschmiedeten Gegenständen ausgerüstet und nach und nach verbessert werden können. Die Kombination aus Reichsaufbau, Artefaktsammeln und der Entwicklung einer Heldentruppe verleiht dem Spiel eine Tiefe, die lange niemandem nachzuahmen gelang.

Technisch war es eine solide DOS-Produktion mit farbenfroher VGA-Grafik, übersichtlicher Oberfläche und einer Musik, die unter dem ruhigen Aufbau eine märchenhafte Stimmung hält. Das Spiel hatte allerdings einen holprigen Start wegen Fehlern, die erst spätere Patch-Versionen nach und nach bereinigten. Dennoch gewann es ein außergewöhnlich treues Publikum, und bis heute existiert eine Community, die es feinjustiert und mit eigenen Modifikationen erweitert. Wer rundenbasierte Strategie mit Schwerpunkt auf Zauberei und Entdeckung mag, findet in Master of Magic einen Titel, der selbst nach Jahrzehnten mehr Möglichkeiten bietet als die meisten seiner Nachfolger.