Ishar: Legend of the Fortress

Ishar: Legend of the Fortress ist ein Action-Rollenspiel des französischen Studios Silmarils, das lose an ihren früheren Titel Crystals of Arborea anknüpft und die gleichnamige Trilogie eröffnet. Der Spieler übernimmt eine Gruppe von Abenteurern, die die Festung Ishar gegen feindliche Überfälle verteidigen sollen, und erkundet dabei nach und nach eine weitläufige Inselwelt voller Städte, Höhlen und abgelegener Heiligtümer.

Das Spiel verbindet die Fortbewegung durch die Umgebung aus der Ich-Perspektive mit einem recht einfachen Kampfsystem und der Verwaltung der Gruppe, wobei jede Figur über eigene Fähigkeiten, Ausrüstung und Aufgaben verfügt. Großer Wert wird auf das Anwerben von Gefährten, den Handel und das schrittweise Freischalten neuer Kartenbereiche gelegt, wobei der Spieler oft mit der Zeit jonglieren muss, da die Verteidigung der Festung im Hintergrund des gesamten Spiels weiterläuft. Auf den damaligen PC-Systemen präsentierte sich das Spiel in farbiger VGA-Grafik mit stimmungsvoller Musik, was 1992 für ein kleines europäisches Studio eine recht kostspielige Angelegenheit war.

Ishar erwarb sich den Ruf eines dichten, aber lohnenden Spiels für Fans europäischer Rollenspiele, die eine Alternative zu den damals dominierenden amerikanischen Reihen wie Ultima oder Might and Magic suchten. Steuerung und Textdichte wirken heute archaisch, und das Spiel verlangt Geduld, bleibt aber dennoch ein interessantes Beispiel dafür, wie europäische Studios der neunziger Jahre das RPG-Genre auf ihre eigene Weise angingen – mit Betonung auf Atmosphäre und einer ausgefeilten Welt statt auf Action-Tempo. Das Spiel entstand zudem gleichzeitig für mehrere damalige Plattformen, darunter Amiga und Atari ST, wobei die DOS-Version dank breiterer Soundkarten-Unterstützung eine etwas atmosphärischere musikalische Begleitung und klareren Klang bot. Der Reihe gelang es trotz begrenzter technischer Mittel, eine eigene visuelle Identität zu bewahren, dank handgezeichneter Charakterporträts und stilisierter Landschaften, die Ishar zu einer leicht wiedererkennbaren Marke unter den europäischen Rollenspielen jener Zeit machten. Erwähnenswert ist auch, dass der Name der Festung Ishar selbst der gesamten Trilogie ihren Namen gab, eine zu jener Zeit recht ungewöhnliche Entscheidung, als Studios erst begannen, Wege zu suchen, eigene Spielemarken aufzubauen.