Hexen: Beyond Heretic

Hexen: Beyond Heretic prolongea Heretic avec un moteur Doom modifié et plongea les joueurs dans un monde de fantasy sombre divisé en vastes hubs interconnectés, entre lesquels on peut librement circuler dans un sens comme dans l'autre, même après avoir quitté une zone à cause d'une énigme momentanément insoluble. Trois classes de personnages sont proposées – le guerrier, le clerc et le mage –, chacune dotée de son propre arsenal, de son propre style de combat et de sa propre difficulté, ce qui rend le jeu rejouable et lui confère une variété inhabituelle pour l'époque. Au lieu d'une progression linéaire du début à la fin d'un niveau, le joueur doit résoudre des énigmes reliées entre plusieurs cartes, cherchant leviers, clés et déclencheurs situés parfois plusieurs niveaux plus loin que leur point d'utilisation, ce qui était bien plus complexe que chez ses prédécesseurs et obligeait à prendre des notes.

Le graphisme reposait sur la même technologie que Doom et Heretic, mais le level design privilégiait une disposition plus verticale, et l'atmosphère évoquait des châteaux sombres, des marécages, des canyons de glace et des nécropoles. La musique utilisait des compositions MIDI à la tonalité sombre et médiévale, qui complétaient bien l'ambiance oppressante du jeu et changeaient selon la zone traversée. Sur les machines DOS, le jeu tournait sans problème même sur du matériel moins puissant, puisqu'il reposait toujours sur le moteur 2.5D éprouvé, restant ainsi accessible aux possesseurs de configurations plus modestes. Des effets sonores comme la glace qui craque ou le grondement lointain de portes renforçaient encore le sentiment de traverser un monde vivant et cohérent, plutôt qu'une simple succession d'arènes séparées.

Hexen fut particulièrement salué pour son audace à s'éloigner du tir frontal au profit d'un level design plus élaboré et d'énigmes, ce qui le distinguait de la majorité de ses concurrents FPS de l'époque, même si une partie des joueurs trouvait frustrante la difficulté à se repérer entre les hubs. Il est encore aujourd'hui considéré comme l'un des titres les plus ambitieux bâtis sur le moteur Doom, et son système de niveaux en hubs a inspiré des jeux de rôle d'action ultérieurs.