The Longest Journey

The Longest Journey est arrivé sur PC au tournant du millénaire comme l'un des derniers grands jeux d'aventure classiques avant que le genre ne s'efface pour plusieurs années. L'héroïne principale est April Ryan, étudiante dans une école d'art de la ville de Newport, qui se présente comme un futur proche ordinaire, avec des distributeurs automatiques en lévitation, des tours d'entreprises et des quartiers miteux en périphérie. April commence à faire des rêves qui débordent dans la réalité, et découvre peu à peu qu'elle peut passer entre deux mondes parallèles : le monde technologique de Stark et le monde magique d'Arcadia. L'équilibre entre les deux s'effondre, et elle est l'une des rares personnes capables d'y changer quelque chose.

Le jeu se joue avec une interface classique du type pointer-et-cliquer, avec un nombre réduit d'actions et un inventaire, mais met la narration au premier plan. Les dialogues sont abondants et ramifiés, les personnages secondaires ont leur propre histoire, et le joueur leur parle souvent simplement parce que c'est intéressant, pas pour obtenir un objet de plus. La plupart des énigmes découlent de la situation et de la logique propre à ce monde, même si quelques-unes restent aujourd'hui encore dans les mémoires comme inutilement tarabiscotées. Techniquement, le jeu utilisait des arrière-plans bidimensionnels pré-rendus combinés à des personnages tridimensionnels, ce qui permettait, sur les PC Windows de l'époque, un travail artistique très détaillé sans nécessiter d'accélérateur 3D, au prix toutefois d'une ampleur répartie sur plusieurs disques.

L'atmosphère repose sur le contraste entre le Stark froid et urbain et l'Arcadia colorée, par moments presque féerique, chacun ayant sa propre musique et son propre rythme narratif. Le doublage était exceptionnellement fourni pour l'époque, et April compte parmi les héroïnes de jeu vidéo les mieux écrites des années quatre-vingt-dix : ironique, incertaine et ne donnant jamais l'impression d'être un simple rouage du scénario. Les critiques ont salué avant tout l'histoire et sa longueur, qui se comptait pour la plupart des joueurs en dizaines d'heures. Le jeu a rapidement acquis un statut culte, a reçu une suite avec Dreamfall, et reste aujourd'hui recommandé comme la démonstration de ce dont les jeux d'aventure sont capables lorsqu'ils ne cherchent pas à n'être qu'un recueil d'énigmes.