Gabriel Knight: The Beast Within

Gabriel Knight: The Beast Within est le deuxième volet de la série et l'exemple le plus connu du fait que les jeux construits sur de la vidéo en prises de vues réelles ne devaient pas forcément être un gadget bon marché. Écrivain et chasseur héréditaire du surnaturel, Gabriel Knight s'est installé dans un château hérité en Bavière, où les habitants lui demandent de l'aide pour enquêter sur des attaques ayant coûté la vie à un enfant et dont les traces désignent un loup. À ses côtés enquête son assistante Grace Nakimura, qui démêle dans les archives munichoises une seconde piste menant à l'histoire du roi Louis II et à un opéra resté inachevé.

Le jeu se pilote via une interface simple à curseur et inventaire, mais la progression repose en grande partie sur le recoupement d'informations : le joueur lit des documents, compare des noms, montre des photographies à des témoins et, surtout, pose des questions. Les chapitres alternent entre les deux personnages, si bien que le joueur mène deux enquêtes en parallèle, et seul leur croisement révèle l'ensemble du tableau. Les énigmes s'inscrivent le plus souvent dans l'enquête et ne basculent que rarement dans l'absurde, ce qui n'allait pas de soi dans les productions de l'époque. Techniquement, il s'agissait d'un titre bâti sur des prises de vues réelles tournées sur de véritables lieux, sorti sur plusieurs disques pour DOS et Windows, et qui tournait de façon étonnamment fluide sur un Pentium équipé d'un lecteur quadruple vitesse.

Les prestations d'acteurs comptaient parmi les meilleures que l'on pouvait voir dans les jeux de l'époque, et la mise en scène des séquences a su éviter l'amateurisme qui accompagnait par ailleurs la vague des titres FMV. Châteaux bavarois, pluie et forêts confèrent au jeu une tonalité gothique, et la musique d'opéra de la seconde moitié monte crescendo jusqu'à l'une des scènes les plus mémorables du genre. Les critiques ont surtout salué le scénario et l'atmosphère du jeu, et le citent souvent comme le meilleur épisode de la série ainsi que l'apogée de toute cette brève ère des jeux vidéo en prises de vues réelles. Aujourd'hui, l'image paraît plus douce et la faible résolution de la vidéo se remarque, mais la narration et la construction de l'enquête tiennent mieux la route que dans la plupart des jeux actuels avec de vrais acteurs.