The Last Express

The Last Express est une aventure signée par le créateur de Prince of Persia et l'un des titres les plus originaux parus dans les années 1990. Nous sommes en juillet 1914, et le médecin américain Robert Cath monte dans l'Orient-Express, en route de Paris à Constantinople, pour découvrir dès le début son ami mort. Plutôt que de mener l'enquête en électron libre, Cath doit endosser son identité, survivre au voyage et, dans le même temps, se repérer parmi des intrigues mêlant armes, or et une guerre imminente qui, pour l'instant, ne fait que planer dans l'air.

Tout le jeu se déroule en temps réel. Le train suit son horaire, les passagers ont leur propre emploi du temps, vont dîner, se disputent dans leur compartiment et disparaissent du couloir, que le joueur les observe ou non à ce moment-là. Qui arrive en retard rate une conversation ; qui se fait surprendre dans le compartiment d'autrui a un problème. Le joueur peut accélérer le temps et, en cas d'échec, revenir quelques minutes en arrière, ce qui transforme la partie en un affinement progressif d'un long voyage. Techniquement, il s'agissait d'un titre Windows à l'animation rotoscopée dessinée à la main, qui a transformé des prises de vues réelles filmées en un style proche de l'affiche Art nouveau ; au lieu d'une animation fluide, il utilise une cadence d'images plus économe, ce qui confère au jeu un rythme théâtral particulier.

L'atmosphère du train est construite avec précision, du bruit des roues aux multiples langues des dialogues, en passant par une musique qui ne se fait entendre que là où elle a sa place. Les passagers parlent chacun leur langue, et le joueur ne comprend souvent que par le contexte, ce qui souligne le sentiment d'un environnement étranger et d'incertitude. Le jeu est sorti à une époque où le marché était dominé par les titres d'action en trois dimensions et a été un échec commercial, bien que salué par la critique. Au fil des années, il est devenu un exemple d'école d'audace en matière de conception de jeu, auquel se réfèrent des titres bien plus récents construits autour de la répétition d'une même situation close, et grâce à des rééditions ultérieures, il reste facile à trouver. Quiconque cherche une aventure qui ne mise pas sur des énigmes, mais sur le temps, les lieux et les gens, la trouvera justement ici.