Sanitarium

Sanitarium est un survival-horror psychologique sous la forme d'une aventure en vue isométrique et l'un des titres les plus sombres parus sur PC Windows en 1998. Le joueur se réveille dans un asile pour malades mentaux, la tête bandée, sans mémoire et sans certitude que ce qu'il voit soit bien réel. S'évader de la cellule n'est que le début d'un parcours à travers plusieurs chapitres totalement différents : un village peuplé d'enfants difformes, une ville sous la domination d'insectes, une friche extraterrestre ou une cité de bande dessinée avec un super-héros. Chacun fonctionne comme un monde à part entière, avec ses propres règles, ses propres personnages et sa propre logique de l'horreur.

Le gameplay relève de l'aventure classique : le joueur parcourt les lieux en vue isométrique, parle aux personnages, ramasse des objets et résout des énigmes qui découlent le plus souvent de la logique propre à chaque chapitre. Certaines tâches sont purement logiques, d'autres exigent le bon enchaînement d'actions ou de repérer un détail dans le décor. La progression est assez linéaire et le jeu ne peut être irrémédiablement bloqué, si bien que l'accent est mis sur la narration. Techniquement, il combinait des décors pré-rendus en haute résolution avec des personnages animés, ce qui tournait sur les Pentium de la fin des années 1990 sans accélérateur graphique et permettait des environnements très détaillés, parfois presque douloureusement rendus.

La force du jeu réside dans son ambiance. Le son joue sur des chuchotements, des rires d'enfants et une musique qui se réduit souvent à un seul motif répété, et des idées visuelles comme un champ de tournesols à têtes d'enfants comptent parmi les plus fortes jamais proposées par une aventure. Le jeu traite le thème de la maladie mentale à la fois comme source d'horreur et de pitié, et son dénouement donne un sens à tous les chapitres précédents, ce qui est rare pour des récits construits autour du rêve. La critique a très bien accueilli le jeu, mais les ventes n'ont pas été importantes et le studio a fermé peu après. Aujourd'hui, Sanitarium jouit d'un statut culte solide et, grâce à des rééditions numériques ultérieures, tourne aussi sur les Windows modernes.