Grim Fandango

Grim Fandango est sorti en 1998 comme le dernier grand jeu d'aventure de LucasArts, et en même temps comme le premier à abandonner les personnages dessinés au profit de modèles polygonaux évoluant sur des décors pré-rendus. Le joueur incarne Manny Calavera, employé d'une agence de voyages au Pays des morts, qui vend à ses clients des billets pour un périple de quatre ans vers le repos éternel. Lorsqu'il découvre que quelqu'un lui subtilise systématiquement les meilleures âmes et les condamne à traverser le désert à pied à la place, il se lance sur la piste d'une fraude qui remonte jusqu'au sommet de ce monde. L'histoire se déroule en quatre actes, séparés à chaque fois par une année entière, et à chaque saut, le décor, la position de Manny et la galerie de personnages qui l'entourent changent tous.

Les commandes ont abandonné le curseur au profit d'un contrôle direct du personnage au clavier : Manny tourne la tête vers ce avec quoi on peut interagir, et le joueur confirme l'action. La résolution des énigmes repose sur la combinaison d'objets dans l'inventaire, l'examen minutieux des lieux et des dialogues aux réponses ramifiées, et plusieurs énigmes comptent parmi les plus difficiles jamais proposées par les jeux d'aventure des années quatre-vingt-dix. Techniquement, il s'agissait des débuts du moteur GrimE, qui permettait de changer les angles de caméra et d'éclairer les scènes de façon à leur donner un aspect cinématographique. Le jeu tournait sous Windows et pouvait tirer parti de l'accélération 3D alors naissante, bien que le mode de commande lui-même soit devenu la cible la plus fréquente des critiques de l'époque.

Sur le plan visuel, c'est un mélange de la fête mexicaine du Día de los Muertos, d'architecture Art déco et de film noir, accompagné d'une musique jazz et orchestrale qui change à chaque ville avec l'humeur du récit. Les dialogues comptent parmi les mieux écrits de toute l'histoire du genre, et l'humour ne l'emporte jamais sur le ton mélancolique d'une histoire de voyage sans retour. La critique a accueilli le jeu avec enthousiasme et l'a classé parmi les meilleurs de l'année, mais les ventes sont restées en deçà des attentes et ont contribué, avec d'autres titres, au déclin des jeux d'aventure classiques. Aujourd'hui, Grim Fandango se joue sans encombre grâce à une version remasterisée ultérieure, et sa narration comme son style visuel n'ont vieilli que très peu.