Puyo Pop

Puyo Pop a apporté à la Neo Geo Pocket Color l'une des séries de puzzle japonaises les plus célèbres, prouvant qu'un duel à deux joueurs consistant à empiler de petites créatures colorées et gélatineuses fonctionne aussi bien sur un petit écran qu'en salle d'arcade. Les règles sont simples : des paires de puyos tombent d'en haut, le joueur les fait pivoter et les pose, et dès que quatre couleurs identiques se touchent, elles disparaissent. Tout ce qui reposait au-dessus retombe, et si cela forme un autre groupe, une réaction en chaîne se déclenche. Ce sont justement ces chaînes qui constituent tout l'intérêt du jeu et qui séparent les débutants de ceux qui savent ce qu'ils font.

La logique de compétition est impitoyable tout en restant magnifiquement lisible. Pour chaque maillon de la chaîne, des puyos transparents et gênants sont déversés dans le champ de l'adversaire ; on ne peut pas les retirer directement, seulement en faisant disparaître un groupe coloré à côté d'eux. Une partie est donc une lutte où les deux joueurs tentent de construire la plus longue cascade possible avant d'être submergés par celle de l'autre. Il en résulte une tension que les puzzle games classiques n'offrent pas : l'écran se remplit, les doigts deviennent moites, et une seule pièce mal posée peut tout décider. La campagne contre les adversaires contrôlés par l'ordinateur sert d'entraînement, mais le jeu ne prend tout son sens que dans un duel entre deux personnes via le câble de liaison.

La présentation est légère et colorée, avec de mignonnes créatures qui réagissent aux événements par des grimaces, et un écran clairement divisé pour surveiller le champ de l'adversaire. Les mélodies sont joyeuses et volontairement simples, de sorte qu'elles ne détournent pas l'attention du rythme sans cesse croissant. À l'époque, le jeu était perçu comme un incontournable de la ludothèque de toute console portable et comme l'une des raisons d'acheter un câble de liaison pour la Neo Geo Pocket Color. Aujourd'hui, c'est toujours l'un des jeux de puzzle compétitifs les mieux équilibrés qui soient, et un bon exemple de ce qu'il faut de peu pour atteindre un design parfait. Apprendre à construire une chaîne de quatre maillons ou plus prend beaucoup de temps, et c'est précisément là que se cache la longévité du jeu : on en comprend les règles en une minute, mais on peut passer des années à s'y améliorer. Le mode solo, lui, sert surtout d'échauffement avant le véritable duel.