Puyo Pop

Puyo Pop brachte eine der berühmtesten japanischen Puzzle-Serien auf den Neo Geo Pocket Color und bewies, dass ein Zweispieler-Duell im Stapeln bunter Gallertwesen auf einem kleinen Bildschirm genauso gut funktioniert wie in Spielhallen. Die Regeln sind einfach: Von oben fallen Paare von Puyos, der Spieler dreht und platziert sie, und sobald sich vier gleiche Farben berühren, verschwinden sie. Alles, was darüber lag, fällt herunter, und entsteht dabei eine weitere Gruppe, wird eine Kette ausgelöst. Genau diese Ketten sind der ganze Kern des Spiels und trennen Anfänger von denen, die wissen, was sie tun.

Die Wettkampflogik ist gnadenlos und dabei wunderbar nachvollziehbar. Für jedes Glied der Kette werden dem Gegner durchsichtige Störpuyos ins Feld geschüttet, die sich nicht direkt entfernen lassen, sondern nur dadurch, dass daneben eine farbige Gruppe verschwindet. Eine Partie ist deshalb ein Tauziehen, bei dem beide Spieler versuchen, die längstmögliche Kaskade aufzubauen, bevor sie von der des Gegners überrollt werden. Daraus entsteht eine Spannung, die klassische Puzzlespiele so nicht bieten: Der Bildschirm füllt sich, die Finger schwitzen, und ein einziger falsch platzierter Stein entscheidet alles. Die Kampagne gegen Computergegner dient als Training, doch ihren wahren Sinn bekommt das Spiel erst im Duell zweier Menschen über das Verbindungskabel.

Die Präsentation ist locker und bunt, mit niedlichen Wesen, die mit Grimassen auf das Geschehen reagieren, und einer übersichtlichen Bildschirmteilung zur Beobachtung des gegnerischen Feldes. Die Melodien sind fröhlich und bewusst schlicht gehalten, sodass sie nicht vom stetig steigenden Tempo ablenken. Seinerzeit galt das Spiel als selbstverständlicher Bestandteil der Bibliothek jeder Handheld-Konsole und als einer der Gründe, sich für den Neo Geo Pocket Color ein Verbindungskabel zuzulegen. Heute ist es immer noch eines der am besten ausbalancierten Wettkampf-Puzzlespiele überhaupt und ein gutes Beispiel dafür, wie wenig es für ein perfektes Design braucht. Zu lernen, eine Kette aus vier oder mehr Gliedern aufzubauen, dauert lange, und genau darin verbirgt sich die lange Lebensdauer des Spiels: Die Regeln versteht man in einer Minute, doch sich darin zu verbessern kann Jahre dauern. Der Solomodus dient dabei vor allem als Aufwärmübung vor dem eigentlichen Duell.