Pocket Tennis Color

Pocket Tennis Color ist die Farbversion eines der ersten Sportspiele für SNKs Handheld-Konsole und gehört zu den Titeln, die den Mikroschalter-Controller des Neo Geo Pocket Color am besten nutzen. Tennis wird hier aus der Sicht hinter dem Spieler gespielt, mit zügigem Schlagwechsel und ohne unnötige Komplexität. Man wählt aus einer Galerie von Figuren mit unterschiedlichen Stärken, die eine ist schneller in der Bewegung, die andere stärker beim Aufschlag, und begibt sich auf eine Turnierreise, in der man nach und nach auf schwierigere Gegner trifft.

Die Steuerung baut auf einer einfachen Grundlage auf, die jedoch das Timing belohnt. Je nach gedrückter Taste und Richtung am Steuerkreuz wählt man zwischen flachem Schlag, Lift und Stoppball, wobei der Moment des Balltreffers und die Position, die man rechtzeitig erreicht, entscheidend sind. Partien drehen sich deshalb nicht ums Knöpfedrücken, sondern darum, den Gegner Schritt für Schritt in die Ecke zu drängen und eine Lücke für den entscheidenden Schlag zu finden. Neben dem Turnier bietet das Spiel Schnellpartien und ein Duell für zwei Spieler über das Verbindungskabel, bei dem erst richtig zur Geltung kommt, wie gut der Rhythmus der Ballwechsel gestaltet ist. Die kurze Dauer eines einzelnen Satzes ist wie gemacht fürs Spielen im Wartezimmer.

Grafisch handelt es sich um saubere Arbeit mit einem gut lesbaren Platz und flüssiger Bewegungsanimation, was bei Tennis wichtiger ist als Detailreichtum. Das Farbdisplay hilft, die Beläge der einzelnen Plätze zu unterscheiden, und der Ball bleibt auch bei schnellen Ballwechseln sichtbar. Der Sound bleibt bodenständig, mit Schlaggeräuschen, Schiedsrichterkommentaren in Form kurzer Ansagen und unaufdringlicher Musik in den Menüs. Seinerzeit war es einer der Hauptbeweise dafür, dass der Neo Geo Pocket Color auch Sport beherrscht, und das Spiel wurde vor allem für seine präzise Steuerung gelobt. Heute wirkt es wie angenehm unkompliziertes Tennis, das man jederzeit einschalten und ein paar Partien spielen kann, ohne dass es vom Spieler irgendetwas verlangt. Die Sammlung von Figuren mit unterschiedlichen Stärken liefert einen Grund, das Turnier mit jemand anderem erneut zu versuchen und den Stil zu finden, der einem liegt. Neben anspruchsvolleren Sportsimulationen wirkt es heute schlicht, erfüllt seine Aufgabe, nämlich für ein paar Minuten zu unterhalten, aber ohne jedes Zögern.