For the Frog the Bell Tolls

For the Frog the Bell Tolls (Kaeru no Tame ni Kane wa Naru au Japon) est une action-aventure signée Nintendo, aujourd'hui surtout retenue comme le précurseur direct de The Legend of Zelda: Link's Awakening – une série d'ennemis, d'énigmes et de motifs musicaux réapparaîtra plus tard dans l'histoire de Link sur l'île de Cocolint. Dans la peau du prince Richard, le joueur part sauver la princesse Tiramisu enlevée, affrontant en chemin des grenouilles transformées par un mauvais sort, des grottes sombres et des gardiens de tours. Les combats se déroulent en temps réel à l'épée, vus de dessus, complétés par une collection d'objets, une flûte magique et des énigmes simples qui ouvrent la voie et récompensent le joueur patient qui explore chaque recoin de la carte.

Le graphisme et les déplacements du personnage paraissent étonnamment fluides pour une sortie aussi précoce dans la vie de la Game Boy, et le level design porte clairement la signature de l'équipe qui créera quelques années plus tard Link's Awakening – des zones petites et densément agencées, des entrées cachées et des récompenses pour une exploration minutieuse. La musique utilise des motifs fragmentaires et entêtants, typiques des débuts du son Nintendo sur la puce huit bits de la Game Boy, et souligne bien l'atmosphère de conte de fées légèrement comique, avec des grenouilles adverses qui mêlent humour et véritable défi. Les combats de boss demandent de mémoriser des schémas de déplacement et d'utiliser les objets au bon moment, ce qui rapproche le jeu d'une action-aventure élaborée plutôt que d'un simple titre d'arcade.

Le jeu n'est sorti qu'au Japon et est resté longtemps quasiment inconnu ailleurs ; ce n'est que plus tard que les fans l'ont redécouvert comme le chaînon manquant entre les premiers Zelda et Link's Awakening. Aujourd'hui, les joueurs l'apprécient précisément pour ce contexte historique, mais aussi comme une aventure compacte et autonome qui fonctionne très bien, et qui montre comment Nintendo affûtait discrètement les outils des grands succès à venir de la série Zelda, et à quel point un titre moins connu a pu influencer l'avenir de tout un genre.