Shenmue II

Il y a les jeux, et puis il y a Shenmue II, une suite ambitieuse qui a repoussé les limites de ce que la narration interactive pouvait embrasser. Yu Suzuki et son équipe chez SEGA AM2 y poursuivent l'histoire du jeune Ryo Hazuki et de sa quête pour retrouver l'assassin de son père, cette fois dans le décor à couper le souffle de Hong Kong et de Kowloon. Si le premier volet était une révolution, le deuxième en est l'accomplissement grandiose et bien plus vaste.

Shenmue s'est fait connaître pour son concept FREE, pour Full Reactive Eyes Entertainment, et le deuxième volet porte cette idée à son point culminant. Le monde vit selon son propre rythme, les personnages ont un emploi du temps quotidien, les boutiques ouvrent et ferment, la météo change. Le joueur peut passer des heures à explorer les rues, à jouer aux bornes d'arcade, à parier, à chercher un petit boulot, ou simplement à s'imprégner de l'atmosphère d'une ville qui semble incroyablement vivante, même des années après.

Le cœur du gameplay repose sur l'enquête, un système de combat inspiré du jeu de combat Virtua Fighter, et les fameux Quick Time Events, ces séquences d'action exigeant des réactions rapides sur les boutons. C'est justement Shenmue qui a popularisé cet élément et influencé d'innombrables jeux d'action ultérieurs. Les passages de combat façon beat 'em up donnaient quant à eux au joueur le sentiment que Ryo grandissait réellement comme combattant.

Le développement de la série était réputé pour son budget, l'un des plus élevés de son époque, qui, selon de nombreuses sources, a contribué aux difficultés financières de SEGA sur le plan du matériel. Shenmue II est sorti en Europe sur Dreamcast, tandis qu'en Amérique du Nord il n'est apparu que sous forme de portage sur Xbox, ce qui a fait de la version Dreamcast européenne un objet particulièrement prisé des fans. Pour toute la plateforme, il est devenu l'un de ses vaisseaux amiraux.

L'importance culturelle de Shenmue est immense. On le qualifie souvent de précurseur des mondes ouverts modernes, et son influence se ressent dans des œuvres comme Yakuza. L'histoire, restée en suspens, a fait attendre les fans près de deux décennies avant qu'ils n'obtiennent, grâce à une campagne de financement participatif, la suite Shenmue III. Rares sont les séries capables de maintenir une communauté aussi fidèle aussi longtemps.

Pourquoi y jouer : Pour s'immerger dans un monde inoubliablement vivant et un morceau d'histoire vidéoludique qui a devancé son époque de plusieurs générations.