Ecco the Dolphin: Defender of the Future

Peu de séries de jeux vidéo possèdent une atmosphère aussi reconnaissable qu'Ecco the Dolphin. Quand l'épisode sous-titré Defender of the Future est sorti sur Dreamcast en 2000, il ne s'agissait pas d'un retour nostalgique vers l'ancien, mais d'une renaissance complète : il transportait le dauphin Ecco dans un monde en 3D à part entière, où sous la surface de l'océan se cache une aventure méditative, mélancolique et souvent étonnamment exigeante.

Le gameplay repose sur une nage libre dans un espace sous-marin tridimensionnel, ce qui en soi était et reste inhabituel. Contrôler le dauphin, c'est apprendre à se laisser porter par le courant, accélérer, bondir hors de l'eau et utiliser le sonar pour cartographier les environs et communiquer avec les autres créatures. Le jeu combine exploration, résolution d'énigmes et passages d'adresse, certains segments étant réputés pour leur exigence : Ecco n'a jamais été un jeu de détente pour enfants, malgré ce que pourrait laisser croire son adorable dauphin.

Le nouvel épisode a été réalisé par le studio Appaloosa Interactive, anciennement Novotrade, autrement dit les créateurs des tout premiers Ecco sur SEGA Mega Drive. La direction visuelle du monde a été confiée au designer et illustrateur renommé Ed Annunziata, à l'origine de toute la série. Le résultat fut l'un des titres les plus atmosphériques de toute la ludothèque Dreamcast, où l'eau limpide, le jeu de lumière et de vastes espaces sous-marins exploitaient pleinement la puissance de la console.

Sur le plan culturel, Ecco s'est toujours tenu à l'écart du courant dominant : c'était un titre pour les joueurs en quête d'autre chose que des explosions et des combats. L'Ecco the Dolphin original de 1992 est devenu un classique culte précisément grâce à son mélange singulier de beauté, de solitude et de difficulté frustrante. Defender of the Future a transposé cette ambiance dans une nouvelle génération, et pour beaucoup de fans, il représente le sommet de la série.

Sur la Dreamcast, console pleine de titres audacieux et non conventionnels, Ecco s'intégrait à la perfection. C'est un jeu qui n'a pas eu peur d'être lent, contemplatif et différent, et c'est précisément pour cela qu'il conserve aujourd'hui encore un public fidèle, sensible à l'atmosphère hypnotique des profondeurs océaniques et à la musique qui leur est indissociable.

Pourquoi y jouer : Pour un voyage hypnotique et magnifiquement oppressant à travers un monde sous-marin sans équivalent dans l'histoire du jeu vidéo, mais attendez-vous à être sérieusement mis à l'épreuve par endroits.