Shenmue II

Es gibt Spiele, und dann gibt es Shenmue II, eine ehrgeizige Fortsetzung, die die Grenzen dessen verschob, was interaktives Erzählen überhaupt umfassen konnte. Yu Suzuki und sein Team bei SEGA AM2 knüpften hier an die Geschichte des jungen Ryo Hazuki und seine Suche nach dem Mörder seines Vaters an, diesmal angesiedelt in den atemberaubenden Kulissen von Hongkong und Kowloon. War der erste Teil eine Revolution, so ist der zweite deren grandiose, weitaus weitläufigere Erfüllung.

Shenmue wurde berühmt für den Begriff FREE, also Full Reactive Eyes Entertainment, und der zweite Teil trieb dieses Konzept zur Vollendung. Die Welt lebt in ihrem eigenen Rhythmus, die Figuren haben Tagesabläufe, Geschäfte öffnen und schließen, und das Wetter ändert sich. Der Spieler kann Stunden damit verbringen, die Straßen zu erkunden, an Spielautomaten zu spielen, zu wetten, sich einen Nebenjob zu suchen oder einfach nur die Atmosphäre einer Stadt aufzusaugen, die selbst nach Jahren unglaublich lebendig wirkt.

Den Kern des Spielgeschehens bilden weiterhin die Ermittlung, ein aus dem Prügelspiel Virtua Fighter hervorgegangenes Kampfsystem und die sogenannten Quick Time Events, also Actionsequenzen, die schnelle Reaktionen auf Tasten erfordern. Gerade Shenmue machte dieses Element berühmt und beeinflusste damit zahllose spätere Actionspiele. Die Kampfpassagen im Beat-'em-up-Stil wiederum gaben dem Spieler das Gefühl, dass Ryo wahrhaftig als Kämpfer wächst.

Die Entwicklung der Reihe war berüchtigt für ihr Budget, das zu den höchsten seiner Zeit gehörte und laut vielen Quellen zu SEGAs finanziellen Schwierigkeiten auf dem Hardwarefeld beitrug. Shenmue II erschien in Europa auf dem Dreamcast, während es in Nordamerika erst als Port auf der Xbox auftauchte, was die europäische Dreamcast-Version unter Fans zu einem besonders geschätzten Stück machte. Für die gesamte Plattform wurde es zu einem ihrer Aushängeschilder.

Die kulturelle Bedeutung von Shenmue ist enorm. Es wird oft als Vorläufer moderner offener Welten bezeichnet, und sein Einfluss ist in Werken wie Yakuza zu spüren. Die Geschichte, die mit einem offenen Ende schloss, ließ die Fans fast zwei Jahrzehnte warten, bevor sie dank einer Crowdfunding-Kampagne die Fortsetzung Shenmue III erhielten. Nur wenige Reihen vermögen eine so ergebene Gemeinschaft so lange zu halten.

Warum spielen: Für das Eintauchen in eine unvergesslich lebendige Welt und ein Stück Spielgeschichte, das seiner Zeit um ganze Generationen voraus war.