Zaxxon

Zaxxon est sorti sur Atari 800 en 1982, dans une conversion du studio Synapse Software d'après le jeu d'arcade éponyme de Sega. Le jeu est remarquable pour avoir été l'un des premiers à populariser la vue isométrique, grâce à laquelle le joueur doit estimer non seulement la position de son vaisseau à gauche et à droite, mais aussi son altitude au-dessus de la surface. L'objectif est de traverser un complexe défensif rempli de tours, de missiles et de barrières, de détruire des cibles au sol comme dans les airs, de refaire le plein de carburant qui s'épuise, et enfin d'affronter le dragon robotique Zaxxon à la fin de chaque section, avant que le jeu ne se poursuive dans une seconde zone encore plus difficile.

C'est précisément la gestion de l'altitude qui rendait le jeu inhabituellement exigeant pour son époque - le joueur doit surveiller l'ombre de son vaisseau et l'indicateur d'altitude pour évaluer s'il va passer au-dessus d'un obstacle ou le heurter, ce qui exigeait un type de raisonnement spatial différent de celui des jeux de tir de l'époque vus de dessus ou de côté, et distinguait le jeu de la plupart de sa concurrence contemporaine. La version Atari s'efforçait d'imiter le style visuel de l'original arcade avec un défilement fluide de l'arrière-plan et des éléments de terrain distingués par couleurs, ce qui exigeait, sur le matériel de l'Atari huit bits, un travail habile avec la palette et les sprites disponibles. La musique était sobre, l'accent étant mis avant tout sur les effets sonores d'explosion et de tir, accompagnés du bruit caractéristique du carburant s'épuisant.

Zaxxon est aujourd'hui perçu comme un titre pionnier, ayant démontré que la perspective isométrique pouvait fonctionner même dans un jeu d'action rapide, et son influence est visible dans de nombreux jeux ultérieurs travaillant avec une vue pseudo-3D. Les conversions pour ordinateurs huit bits comptaient alors parmi les titres les plus recherchés, précisément parce qu'elles s'efforçaient de rapprocher le plus fidèlement possible l'expérience arcade du foyer, et Zaxxon sur Atari 800 a accompli cette tâche de manière plus que digne pour son époque, malgré les compromis inévitables dus aux limitations du matériel domestique par rapport à une machine d'arcade spécialisée.

Pourquoi y jouer : Pour les fans d'histoire de l'arcade qui apprécieront la façon dont l'action pseudo-3D isométrique a été aussi bien transposée sur du matériel domestique huit bits, malgré les compromis inévitables par rapport à la borne d'origine.