Battlezone

Battlezone d'Atari est l'une des étapes les plus marquantes des débuts de la 3D en arcade. Le jeu place le joueur au périscope d'un char de combat au milieu d'un vaste paysage désertique rendu en graphisme vectoriel – de fines lignes vertes sur fond noir, sans remplissage des surfaces, mais donnant une impression d'espace réellement tridimensionnel qui n'avait aucun équivalent en 1980.

Le joueur contrôle le char à l'aide de deux leviers, un pour chaque chenille, ce qui permettait une rotation fluide et un mouvement proche de celui d'un véritable véhicule blindé. L'objectif est de détruire les chars ennemis, les missiles et d'autres objets, le jeu reposant sur l'estimation de la distance et de la vitesse de la cible – aucun viseur automatique ne facilite quoi que ce soit. La borne proposait en outre un viseur en forme de périscope, à travers lequel le joueur regardait littéralement dans le monde du jeu, ce qui faisait de Battlezone l'un des premiers titres ambitionnant de simuler une véritable expérience de combat, et non un simple score abstrait. Ce viseur éliminait par ailleurs les stimuli environnants perturbateurs et immergeait totalement le joueur dans un champ de bataille simplement dessiné mais spatialement convaincant.

L'influence de Battlezone sur le développement ultérieur des jeux 3D et des simulateurs militaires est bien documentée – l'armée américaine a même fait fabriquer une version adaptée à des fins d'entraînement. Cette collaboration entre l'industrie de l'arcade et l'entraînement militaire constituait à l'époque un exemple unique de la manière dont la technologie vidéoludique pouvait trouver une application en dehors du divertissement. Dans l'histoire du jeu vidéo, c'est l'une des preuves les plus claires que le graphisme vectoriel pouvait créer une expérience spatiale convaincante même avec les moyens techniques limités de l'époque.

Pourquoi y jouer : une expérience 3D vectorielle décisive qui a défini l'orientation prise par les simulations de chars.