Astro Invader

Astro Invader appartient à la vague de jeux qui, après le succès de Space Invaders, a envahi les salles d'arcade au tournant des années 1970 et 1980. Sega a repris le principe de base – le joueur défend une planète contre l'invasion progressive de vaisseaux extraterrestres – et y a ajouté sa propre touche personnelle sous la forme de météorites tombantes, qu'il faut abattre en plus de la formation ennemie. Le jeu ajoute ainsi une seconde couche de menace et oblige le joueur à répartir son attention entre deux types de cibles à la fois.

Les commandes restent minimalistes : déplacement latéral et tir, tout à fait dans l'esprit d'une époque où la complexité du jeu reposait sur la conception des vagues d'ennemis, et non sur le nombre de boutons. Les vaisseaux ennemis avancent vers le joueur comme chez leur prédécesseur, mais la vitesse de descente et la densité du déluge de météorites augmentent plus rapidement, si bien qu'une partie peut prendre du rythme étonnamment tôt. Visuellement, le jeu tire parti d'un graphisme simple et lisible sur fond noir, une norme autant qu'une nécessité imposée par les capacités techniques des machines de l'époque. La partie sonore conserve la même esthétique dépouillée : de courtes tonalités électroniques signalent le danger et récompensent le joueur pour une réaction rapide, comme sur les autres bornes de cette génération.

Aujourd'hui, Astro Invader sert surtout de curiosité historique et de témoignage de la rapidité avec laquelle le genre du shoot 'em up d'invasion s'est étendu après 1978, cherchant sa propre identité à travers des variations. Une vague de clones et de variantes de Space Invaders a alors envahi les salles d'arcade du monde entier, et Sega a tenté de se démarquer par de petits éléments de gameplay qui modifiaient le rythme et la cadence d'un concept par ailleurs très similaire. Pour les joueurs qui aiment l'arithmétique pure des réflexes et l'accélération progressive du rythme, il s'agit encore d'une partie courte et solide, sans fioritures inutiles.

Pourquoi y jouer : une démonstration compacte d'un shoot 'em up d'invasion précoce, avec l'élément original des météorites tombantes.