Badlands

Badlands est un jeu d'arcade d'Atari Games qui a construit, à la frontière entre course et combat automobile, une histoire de survie brutale dans un désert futuriste. Le joueur est au volant d'un véhicule blindé et son objectif n'est pas seulement d'arriver premier, mais surtout de survivre sur un circuit rempli d'adversaires qui se percutent, se tirent dessus et cherchent à s'éliminer mutuellement avant même d'atteindre la ligne d'arrivée. Le concept s'inspire de la tradition de jeux comme Death Race, mais avec une approche nettement plus nerveuse et bruyante, typique de la fin des années quatre-vingt.

La jouabilité repose sur une combinaison d'accélération, d'évitement d'obstacles et d'utilisation tactique des armes montées sur le véhicule. Les circuits sont parsemés de pièges propres au terrain désertique et les adversaires se montrent agressifs, si bien qu'une conduite tranquille sans collision est pratiquement impossible – le jeu récompense les joueurs capables d'alterner conduite rapide et attaques précisément chronométrées. La version en borne d'arcade proposait en outre un mode coopératif pour deux joueurs côte à côte, ce qui augmentait à la fois le chaos et le plaisir de jeu – les deux joueurs devaient coordonner leur progression sur le circuit, car une collision avec son propre coéquipier coûtait aussi cher qu'un choc avec un adversaire.

Badlands n'a jamais atteint la gloire des grands titres de course de son époque, mais il s'est taillé une place solide parmi les bornes sur le thème de la violence routière grâce à un divertissement direct et sans complications. C'est un représentant typique de la philosophie arcade « insère une pièce, roule et survis », sans menus superflus et avec une immersion immédiate dans le jeu. Le graphisme ainsi que les effets sonores d'explosions et de chocs ont été conçus pour que même une courte partie sur la borne paraisse visuellement percutante et attire les passants à regarder la partie.

Pourquoi y jouer : un mélange brut de course et de combat automobile, comme seule la fin des années quatre-vingt savait en faire.