Forza Horizon

Forza Horizon brachte eine grundlegende Wende für die Forza-Serie - statt geschlossener Rundstrecken bot es eine offene Welt nach dem Vorbild von Colorado, in der das fiktive Musik- und Automobilfestival Horizon stattfindet. Der Spieler fährt hier nicht nur gegen Gegner, sondern erkundet frei Straßen, Nebenaufgaben und versteckte Sammelobjekte, was das Spiel einem Arcade-Fahrstil annäherte, während der solide physikalische Kern von Forza Motorsport erhalten blieb. Der Fortschritt wurde durch bunte, für Siege vergebene Festivalbänder markiert, die den Spieler immer tiefer in die Hierarchie des Events bis zum abschließenden Duell führten, und in der Welt versteckten sich zudem Scheunen mit Wracks klassischer Fahrzeuge, die man anhand vager Hinweise finden und restaurieren lassen konnte.

Das neu gegründete Studio Playground Games, gegründet von Veteranen von Bizarre Creations, schuf gleich beim ersten Versuch eine frische, atmosphärische Welt mit dynamischem Tag-Nacht-Wechsel und einer Festivalstimmung voller Musik und Energie. Die Bewegungsfreiheit, die Möglichkeit, Straßenrennen zu veranstalten, und Durchfahrten an Radarfallen verliehen dem Spiel einen unterhaltsamen, weniger formellen Anstrich im Vergleich zur Schwesterserie, während Radiosender mit lizenzierter Musik und Moderatorenstimmen der Fahrt genau jene sommerliche Festivalstimmung verliehen, auf der das ganze Konzept beruhte. Die grafische Darstellung von Landschaft und Lichteffekten gehörte zu den besten auf der Xbox 360, wobei gerade die Übergänge zwischen Morgennebel, gleißendem Mittag und nächtlichem Scheinwerferlicht der Fahrt eine Abwechslung verliehen, die geschlossene Strecken niemals bieten konnten.

Die Kritik lobte den Mut, einer etablierten Simulationsmarke Arcade-Freiheit zu verleihen, ohne die Qualität des Fahrmodells zu opfern. Der kommerzielle und kritische Erfolg führte zur Gründung der gesamten Spin-off-Serie Forza Horizon, die später zu einer der erfolgreichsten Rennspielfranchises überhaupt wurde und die offene Welt endgültig ins Zentrum der Aufmerksamkeit des Rennspielgenres rückte.