Forza

Die Forza-Reihe begann 2005, als Turn 10 Studios für Xbox den ersten Teil Forza Motorsport veröffentlichte – als Antwort auf das damals dominierende Gran Turismo. Statt auf reine Simulation setzte die Serie von Anfang an auf Zugänglichkeit: abstufbare Fahrhilfen, ein detailliertes Schadensmodell und vor allem einen Lackierungs-Editor, mit dem Spieler eigene Designs für ihre Fahrzeuge entwerfen, mit der Community teilen und über ein Auktionshaus im Spiel verkaufen konnten. Diese Verbindung aus realistischem Fahrmodell und Offenheit für die Kreativität der Spieler wurde zum Markenzeichen der gesamten Reihe.

Die Hauptreihe Motorsport wuchs dann von Generation zu Generation. Forza Motorsport 2 (2007) und Forza Motorsport 3 (2009) erweiterten Fahrzeugpalette und Strecken, während Forza Motorsport 4 (2011) von Fans und Kritikern oft als einer der Höhepunkte der Serie genannt wird – dank der ausgewogenen Mischung aus Simulation und Spaß. Forza Motorsport 5 (2013) läutete die Xbox-One-Generation ein und zeigte die grafischen Möglichkeiten der neuen Hardware, gefolgt von Teil 6 (2015) und 7 (2017), die dynamisches Wetter und Tageszeiten einführten – der siebte Teil erntete jedoch auch Kritik für Mikrotransaktionen und Lootboxen im Fahrzeugfortschritt. Nach einer mehrjährigen Pause setzte die Marke mit einem schlicht Forza Motorsport (2023) genannten Reboot fort, der das Physikmodell überarbeitete, mehrere Strecken neu aufbaute und nach einem holprigen Start den Inhalt über Updates nach und nach verfeinerte.

Neben dem Simulationszweig entstand 2012 das Spin-off Forza Horizon, entwickelt vom britischen Studio Playground Games. Es verlegte die Serie in eine offene Welt rund um ein fiktives Musikfestival, in der Spaß, das Erkunden der Landschaft und eine gemeinsame Online-Welt stärker im Vordergrund stehen als strenge Simulation. Die einzelnen Teile führten die Spieler von Colorado nach Südeuropa in Forza Horizon 2 (2014), nach Australien im dritten Teil (2016), nach Großbritannien im vierten Teil (2018) mit einem eigenen System wechselnder Jahreszeiten und lebendigen saisonalen Events, und schließlich nach Mexiko in Forza Horizon 5 (2021). Begleitet werden die Spiele zudem von Ingame-Radiosendern mit lizenzierter Musik, die die Festivalatmosphäre abrunden.

Horizon wurde rasch zur kommerziell erfolgreicheren Hälfte der Marke – dank ihrer Zugänglichkeit, des großzügigen Inhaltsnachschubs und des lebendigen Online-Geschehens sprach sie auch Spieler an, die klassische Simulationen sonst meiden. Gemeinsam machten die beiden Zweige aus Forza eine der Flaggschiff-Reihen von Xbox und zeigten, dass sich das Rennspiel-Genre in zwei unterschiedliche, aber gleichermaßen tragfähige Richtungen aufteilen lässt – präzise Simulation auf der einen und offener Fahrspaß auf der anderen Seite.