Thunder Force II

Thunder Force II erschien zunächst auf dem Sharp X68000 und wurde erst danach zu einem der Titel, die dem Mega Drive zum Durchbruch verhalfen. Dort erhielt die Serie die Form, die sie bis heute behält: schnell, laut und technisch über dem Standard ihrer Zeit. Das Spiel wechselt zwischen zwei völlig unterschiedlichen Level-Typen. In der Draufsicht fliegt der Spieler über weitläufige Basen und muss dort alle vorgegebenen Ziele aufspüren und zerstören, wobei er sich frei in alle Richtungen bewegen kann und Erkundung genauso wichtig ist wie Schießen. Die klassischen, horizontal scrollenden Missionen bieten dagegen ein geradlinigeres Erlebnis mit Gegnerwellen und einem Boss am Ende.

Kern des Systems ist ein Arsenal, zwischen dem man während des Spiels umschaltet. Jede Waffe hat einen anderen Winkel und eine andere Reichweite, sodass die richtige Wahl für die jeweilige Situation wichtiger ist als reine Zielgenauigkeit; der Verlust eines Upgrades nach einem Treffer zwingt zudem zu vorsichtigem Spiel. Auf dem X68000 profitiert das Spiel von hoher Auflösung und einer reichhaltigen Farbpalette, wodurch die Hintergründe detaillierter und weniger kantig wirken als in der Konsolenversion, und die Flüssigkeit des Scrollings gehörte 1988 zum Besten, was ein Heimcomputer zeigen konnte. Der FM-Soundtrack ist typisch für Technosoft: melodisch, fast rockig, und so einprägsam, dass Spieler ihn sich noch lange merken, wenn sie das Level-Layout längst vergessen haben. Dabei ist er mehr als bloße Kulisse: Die einzelnen Stücke haben je nach Missionstyp einen unterschiedlichen Charakter und helfen dem Spieler zu erkennen, wann ein Tempowechsel bevorsteht – bei einem Shooter dieser Zeit keine Selbstverständlichkeit.

Genau diese Musik und technische Kühnheit machten die Serie zu einer Marke, der Shooter-Fans den Rest der Neunzigerjahre folgten. Thunder Force II ist in diesem Stammbaum ein Übergangsglied, das seine Form noch sucht, und seine Draufsicht-Abschnitte wirken heute weitschweifiger als die knackigen horizontalen Passagen, die spätere Teile zur Perfektion brachten. Dennoch hat es seinen eigenen Wert: ein gut lesbares, angenehm kurzes Spiel, an dem sich ablesen lässt, wie aus einem ambitionierten Computertitel eine der angesehensten Shooter-Serien überhaupt hervorging.