Thunder Force II

Thunder Force II est d'abord sorti sur Sharp X68000, avant de devenir l'un des titres qui ont contribué au lancement de la Mega Drive. C'est là que la série a trouvé la forme qu'elle conserve encore aujourd'hui : rapide, bruyante et techniquement au-dessus du standard de son époque. Le jeu alterne entre deux types de niveaux totalement différents. En vue de dessus, le joueur survole de vastes bases et doit y repérer et détruire toutes les cibles désignées, en se déplaçant librement dans toutes les directions, l'exploration comptant autant que le tir. Les missions classiques à défilement horizontal offrent quant à elles une expérience plus directe, avec des vagues d'ennemis et un boss final.

Le cœur du système est un arsenal que l'on change à la volée. Chaque arme a un angle et une portée différents, si bien que choisir la bonne pour une situation donnée compte plus que la précision de visée ; perdre une amélioration après avoir été touché oblige aussi à jouer prudemment. Sur X68000, le jeu profite d'une haute résolution et d'une riche palette de couleurs, ce qui rend les décors plus détaillés et moins anguleux que dans la version console, et la fluidité du défilement comptait, en 1988, parmi ce qu'un ordinateur domestique pouvait montrer de mieux. La bande-son en FM est typique de Technosoft : mélodique, presque rock, et suffisamment marquante pour que les joueurs s'en souviennent longtemps après avoir oublié la disposition des niveaux. Et ce n'est pas qu'un simple décor sonore : chaque morceau a un caractère différent selon le type de mission, aidant le joueur à sentir qu'un changement de rythme approche — ce qui n'allait pas de soi dans les shoot-'em-up de l'époque.

C'est précisément cette musique et cette audace technique qui ont fait de la série une marque que les fans de shoot-'em-up ont suivie pendant le reste des années 1990. Thunder Force II occupe dans cette lignée une place de transition, cherchant encore sa forme, et ses sections en vue de dessus paraissent aujourd'hui plus étirées que les passages horizontaux ciselés que les épisodes suivants porteront à la perfection. Il conserve pourtant sa valeur propre : un jeu lisible, agréablement court, qui montre comment l'une des séries de shoot-'em-up les plus respectées est née d'un titre informatique ambitieux.