Aquales

Aquales gehört zu den Titeln, mit denen Besitzer eines Sharp X68000 gerne prahlten, weil es auf den ersten Blick wie etwas wirkte, das eigentlich nicht auf einen Heimcomputer gehörte. Studio Exact baute hier ein seitlich blickendes Actionspiel um einen Kampfanzug, der läuft, springt, rutscht und in alle Richtungen schießt, während ringsum mehrschichtige Kulissen einer künftigen Kriegszone vorbeiziehen. Der Kampf verbindet Fernkampf mit Nahangriffen, und der Spieler muss nicht nur auf seine Lebenspunkte achten, sondern auch auf seine Position gegenüber der fliegenden Gegnerschaft, die von beiden Bildschirmseiten heranfliegt. Das Tempo ist zügig, die Level kurz und der Schwierigkeitsgrad so gesetzt, dass sich das Spiel auswendig lernen lässt.

Am meisten überzeugt die technische Umsetzung. Die Animation des Haupt-Mechs durchläuft ungewöhnlich viele Phasen, sodass sich die Bewegung schwer und mechanisch überzeugend anfühlt; die Parallax-Hintergrundebenen scrollen flüssig, und die Farbpalette hält einen kühlen, metallischen Ton. Genau darin war der X68000 zu Hause: Er konnte große bewegliche Objekte ohne Flackern und ohne Verlangsamung darstellen, was Konsolen jener Zeit nur mit Kompromissen gelang. Die FM-Musik ist schnell und rhythmisch, mit markanten Basslinien, die das Spiel vorantreiben, und die Klangeffekte verleihen den Schüssen die nötige Lautstärke. Die Umgebungen scheuen zudem nicht die Vertikale, sodass in manchen Abschnitten geklettert und abgestiegen wird, was die Eintönigkeit des Laufens nach rechts aufbricht und den Spieler dazu zwingt, darüber nachzudenken, woher der nächste Angriff kommt.

Damals war es eine der Demonstrationen dafür, dass die japanische Computerszene eigene Actionspiele auf Automaten-Niveau erschaffen konnte, und Exact erwarb sich mit diesem Titel den Ruf eines Studios, das die technischen Grenzen der Plattform verschiebt. Nicht lange danach wandte sich dasselbe Team dreidimensionalen Experimenten zu, die es schließlich bis zur PlayStation führten. Heute wirkt Aquales wie ein kompaktes, ehrlich gemachtes Stück Action ohne unnötigen Schnickschnack: Es ist nicht lang, hat keine komplizierte Geschichte und versucht nicht, mit etwas anderem als Bewegung und Stil zu beeindrucken. Als Einstieg in das, was die hausgemachte Actionproduktion für den X68000 ausmachte, ist es ein hervorragender Ausgangspunkt.