Thunder Force

Thunder Force gehört zu den klassischen japanischen Shoot-'em-ups des Studios Technosoft und entwickelte ab Ende der Achtzigerjahre ein ganz eigenes Profil innerhalb des Genres, obwohl seine Wurzeln einige Jahre weiter zurück zu japanischen Heimcomputern wie dem PC-8801 reichen, bevor die Serie vollständig auf Konsolen wechselte. Statt nur in eine Richtung zu scrollen, erlaubten die sogenannten freien Abschnitte dem Schiff Bewegungen nach oben, unten und zur Seite - zu einer Zeit, in der die meisten Shooter strikt schienengebunden waren, eine echte Ausnahme. Das zweite Markenzeichen war das Waffensystem mit Typen wie Twin Shot, Hunter oder Free Range, zwischen denen Spieler jederzeit wechseln konnten, ohne bereits gesammelte Upgrades zu verlieren, wodurch die Waffenwahl fast so wichtig wurde wie die eigenen Reflexe.

Ihren Höhepunkt erreichte die Serie mit den Mega-Drive-Teilen, allen voran Thunder Force III und Thunder Force IV, das in Nordamerika als Lightening Force erschien. Letzteres wird bis heute für sein Tempo, den aufwendigen Soundtrack und einfallsreiche Bosskämpfe geschätzt und gilt vielen Spielern und Kritikern als bester Teil der gesamten Serie. Nach dem Wechsel auf den Saturn verband Thunder Force V klassisches zweidimensionales Gameplay mit zeitgemäßen dreidimensionalen Hintergründen; außerhalb Japans erschien es nur in begrenztem Umfang, weshalb westliche Spieler es meist erst im Nachhinein entdeckten, und es wurde zum letzten großen Titel der Ära, bevor es um Technosoft für lange Zeit still wurde.

Außerhalb Japans blieb die Serie lange eine Angelegenheit für Genre-Fans. Erst im Rückblick, dank Emulation, späteren Retro-Kompilationen und einer aktiven Speedrunning-Community, erwarb sie sich den Ruf, einer der ausgefeiltesten und schnellsten Shooter der 16- und 32-Bit-Generation zu sein, und inspirierte eine Reihe späterer japanischer wie unabhängiger Shoot-'em-ups, die mit frei befahrbaren Abschnitten weiter experimentierten.