Phalanx

Phalanx ist ein horizontal scrollendes Shoot 'em up, das Studio Zoom direkt für den Sharp X68000 entwickelte, um zu zeigen, was der Rechner leisten konnte. Der Spieler steuert einen Jäger durch eine Reihe von Levels, die vom offenen Weltraum bis zu engen Korridoren feindlicher Basen reichen, und sammelt Upgrades, die den Charakter seiner Waffen verändern. Waffen stapeln sich dabei nicht gedankenlos: Jede hat eine andere Streuung und Reichweite, sodass die Wahl der Ausrüstung vor jedem Abschnitt Teil des Spiels ist, und ein schlecht gewähltes Arsenal kann selbst ein bewältigbares Level zur Qual machen. Hinzu kommt das klassische System, bei dem ein Treffer den Spieler an den Anfang seines Fortschritts zurückwirft.

Technisch setzt Phalanx auf flüssiges mehrschichtiges Scrolling, große Bosse und Hintergründe, die wie Teil einer einzigen Welt wirken sollen statt wie austauschbare Kulissen. Die Farbpalette des X68000 erlaubte feinere Verläufe, als Konsolenspieler gewohnt waren, und das Spiel nutzt das vor allem in seinen Weltraum- und Höhlenabschnitten. Der FM-Soundtrack ist zurückhaltender und atmosphärischer, streckenweise fast kühl, passend zur nüchternen Science-Fiction-Stimmung. Der Rhythmus des Spiels wechselt zwischen offenen Passagen und engen Korridoren, in denen die Levelgeometrie selbst zum Hauptgegner wird. Gerade in diesen engen Abschnitten zeigt sich, wie präzise das Spiel auf die Steuerung reagiert, denn über den Ausgang entscheidet oft nur ein einziges Pixel Abstand zwischen Schiff und Wand. Das Tempo ist langsamer als bei späteren Shootern, was heute eher ruhig als veraltet wirkt.

International wurde Phalanx paradoxerweise vor allem durch seine Portierung für das Super Nintendo bekannt, dessen westliches Cover mit einem alten Mann und Banjo zu einem der meistverspotteten Beispiele für unsinnige Spielverpackungen wurde. Die ursprüngliche X68000-Version blieb in Japan und genießt unter Plattform-Fans den Ruf eines solide gemachten Shooters, der nicht den Anspruch hat, Gradius zu übertreffen, seine Aufgabe aber sauber erfüllt. Heute wirkt es als angenehm kurzer und übersichtlicher Vertreter seines Genres: nichts Bahnbrechendes, dafür gut aufgebaute Level, ein solides Steuergefühl und eine Erinnerung daran, dass Zoom zu den aktivsten Heimentwicklern für diesen Computer zählte.